Sao chổi 96P/Machholz 1 được David Machholz phát hiện lần đầu tiên vào năm 1986 bằng cách sử dụng kính viễn vọng bằng bìa cứng tự chế. Hầu hết các sao chổi đi ngang qua Mặt trời đều bốc hơi, nhưng kích thước khổng lồ của Machholz 1 đã giúp nó không bị năng lượng Mặt trời phá hủy. Người ta tin rằng quả cầu băng vũ trụ có đường kính khoảng 6 km.
Năm 2008, các nhà khoa học đã phân tích các vật liệu do 150 sao chổi để lại, bao gồm các mẫu và Machholz 1. Theo kết quả, sao chổi chứa ít hơn 1,5% mức dự kiến của hóa chất xyanua và cũng có hàm lượng carbon thấp, dẫn đến ý tưởng rằng thiên thể này có thể là kẻ xâm nhập từ một hệ sao khác.
Kể từ khi được phát hiện, sao chổi này đã thực hiện lần bay gần Mặt trời. Hôm nay, người ngoài hành tinh băng giá sẽ tiếp cận ngôi sao của chúng ta ở khoảng cách nhỏ hơn ba lần so với khoảng cách từ Mặt trời đến Sao Thủy. Sau lần vượt qua này, các nhà khoa học sẽ lại thu thập các mẫu từ đuôi sao chổi, điều này sẽ giúp nghiên cứu thành phần của sao chổi không điển hình này cho hệ thống của chúng ta.
Machholz 1 dường như đã bị đẩy ra khỏi hệ sao mẹ của nó bởi lực hấp dẫn của một hành tinh khổng lồ. Sau đó, sau một khoảng thời gian đáng kể lang thang trong không gian, một cuộc gặp gỡ tình cờ với Sao Mộc có thể làm thay đổi quỹ đạo của nó, cuối cùng khiến nó bị nhốt quanh Mặt trời của chúng ta.
Đọc thêm: