Kính viễn vọng Không gian Hubble đã giúp các nhà khoa học NASA xác định kích thước hạt nhân của sao chổi C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, được phát hiện cách đây gần 10 năm. Hóa ra sao chổi này có một hạt nhân khổng lồ - đường kính 80 km, và đây là một kỷ lục mới. Và con số này gấp khoảng 50 lần so với kích thước trung bình của hạt nhân sao chổi trong Hệ Mặt trời và hơn 20 km so với kỷ lục trước đó.
Sao chổi này hiện đang ở cách xa Trái đất, di chuyển với tốc độ khoảng 35405 km/h. Sao chổi Bernardinelli-Bernstein đã bay về phía Mặt trời trong hơn 1 triệu năm. Nhưng đừng lo lắng, khoảng cách gần nhất mà nó đến với chúng ta, theo NASA, là khoảng 1,6 tỷ km, thậm chí nó sẽ không đến được cho đến năm 2031. Sao chổi trước đây giữ danh hiệu "hạt nhân lớn nhất" là Sao chổi C/2002 VQ94, được quan sát thấy vào năm 2002 và ước tính có đường kính khoảng 96 km.
Quái vật mới này được quan sát lần đầu tiên vào năm 2010. Vài năm sau, các nhà thiên văn học Pedro Bernardinelli và Gary Bernstein đã phát hiện ra vật thể này trong dữ liệu lưu trữ được thu thập như một phần của nghiên cứu năng lượng tối tại Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile. Kể từ lần phát hiện ban đầu, vật thể này đã được nghiên cứu bằng nhiều loại thiết bị, bao gồm cả kính viễn vọng trên mặt đất và kính viễn vọng trên không gian như Hubble.
Nhờ các quan sát của Hubble, các nhà nghiên cứu cuối cùng đã có thể chính thức xác nhận kích thước khổng lồ của "quả cầu tuyết bẩn" này. (Sao chổi được gọi là "cục bẩn" vì chúng bao gồm đá, băng và các vật liệu và mảnh vụn khác, mặc dù thành phần của các vật thể có thể khác nhau.) Tại thời điểm này, sao chổi Bernardinelli-Bernstein đang ở khoảng cách 3,2 tỷ km so với Mặt trời và có nhiệt độ -211°C.
Thách thức chính mà nhóm phải đối mặt trong việc xác nhận kích thước của hạt nhân là phân biệt hạt nhân với đuôi sao chổi.
Bernardinelli-Bernstein ở quá xa để Hubble có thể xác định chính xác hạt nhân của nó, nhưng nhóm nghiên cứu đã thu được tín hiệu ánh sáng bằng kính viễn vọng cho thấy vị trí của sao chổi. Sau đó, họ có thể sử dụng các quan sát Hubble mà họ có và các kỹ thuật lập mô hình máy tính để chỉ ra vị trí của đuôi vật thể. Vì vậy, họ đã có thể xác định kích thước hạt nhân của nó.
Nhóm nghiên cứu đã so sánh dữ liệu của họ với các quan sát trước đây được thực hiện bởi Mảng milimet/hạ milimet Atacama (ALMA) ở Chile và nhận thấy rằng các ước tính kích thước ban đầu do ALMA đưa ra phù hợp với những phát hiện mới của Hubble. Và các quan sát vô tuyến ALMA cho phép họ tinh chỉnh hệ số phản xạ của vật thể, cho thấy bề mặt của sao chổi tối hơn họ mong đợi.
Các nhà khoa học tin rằng Sao chổi Bernardinelli-Bernstein đang di chuyển từ Đám mây Oort, khu vực xa nhất trong hệ mặt trời của chúng ta, nơi có một số lượng lớn sao chổi. Các sao chổi nằm trong đám mây khuếch tán rộng lớn này được cho là đã hình thành gần Mặt trời hơn, nhưng đã bị ném ra xa hơn nhiều do tương tác hấp dẫn với các hành tinh khổng lồ mới sinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Và chúng có xu hướng ở lại đó cho đến khi một lực hấp dẫn khác hướng chúng về phía chúng ta.
Bạn có thể giúp Ukraine chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược Nga. Cách tốt nhất để làm điều này là quyên góp quỹ cho Các lực lượng vũ trang của Ukraine thông qua Cuộc sống tiết kiệm hoặc thông qua trang chính thức NBU.
Đọc thêm:
- Tàu vũ trụ Solar Orbiter của NASA bay qua đuôi sao chổi
- Kính viễn vọng không gian khổng lồ trong tương lai có thể được làm bằng chất lỏng