Các nhà thiên văn học có một mùa lễ hội. Mới hôm qua chúng tôi đã viết rằng đài quan sát Chandra lấy một bức ảnh của một cụm sao trông giống như cây thông Noel, khi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA/ESA mang một món trang sức Giáng sinh đến cây thông Noel. Thiên hà rực rỡ UGC 8091 hay còn gọi là GR 8 đóng vai trò là quả cầu.
Thiên hà này nằm cách Trái đất khoảng 7 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Xử Nữ. Không giống như các thiên hà khác có các ngôi sao có vẻ ngoài trật tự hơn, UGC 8091 được các nhà thiên văn học xếp vào loại thiên hà lùn không đều.
Một số thiên hà không đều được cho là đã bị vướng víu do hoạt động mạnh mẽ bên trong, trong khi những thiên hà khác được hình thành do sự tương tác với các thiên hà lân cận. Kết quả là một lớp thiên hà có kích thước và hình dạng khác nhau đã được hình thành.
Đặc biệt, UGC 8091 là một thiên hà lùn không đều chứa khoảng 1 tỷ ngôi sao. Đây là một con số khổng lồ, nhưng không phải đối với một thiên hà: thiên hà của chúng ta được cho là dải Ngân Hà chứa hơn 100 tỷ ngôi sao và các thiên hà khác có thể lên tới hàng nghìn tỷ! Các thiên hà lùn thường quay quanh các thiên hà lớn hơn và khối lượng thấp của chúng khiến chúng dễ bị hấp thụ bởi các thiên hà lớn hơn xung quanh. Quá trình này chính xác là nguyên nhân dẫn tới sự hình thành các thiên hà lùn xoắn không định hình như UGC 8091.
Loại thiên hà này được cho là có những đặc điểm tương tự như các thiên hà cực kỳ già, xa xôi. Người ta hy vọng rằng việc nghiên cứu thành phần của chúng, đặc biệt là tính kim loại thấp, sẽ giúp tiết lộ mối liên hệ tiến hóa giữa các thiên hà cổ đại và những thiên hà hiện đại hơn như thiên hà của chúng ta. Để làm điều này, các nhà thiên văn học nghiên cứu cẩn thận các ngôi sao sáng của UGC 8091. Các đặc điểm khác nhau của thiên hà có thể được phân lập bằng cách sử dụng các bộ lọc giới hạn ánh sáng tới các thiết bị của kính thiên văn Hubble ở những phạm vi bước sóng rất cụ thể.
Những hình ảnh được lọc này sau đó có thể được kết hợp lại để tạo ra một hình ảnh đầy màu sắc. Nó được tạo ra bởi sự kết hợp của mười hai bộ lọc và sử dụng ánh sáng từ tia cực tím trung bình đến đầu đỏ của quang phổ khả kiến. Đốm đỏ là ánh sáng phát ra từ các phân tử hydro bị kích thích trong các ngôi sao nóng và tràn đầy năng lượng.
Dữ liệu được sử dụng cho hình ảnh này được thu thập để nghiên cứu vai trò của các thiên hà có khối lượng thấp như UGC 8091 trong quá trình tái ion hóa của thời kỳ đầu. vũ trụ và được chụp bởi hai thiết bị tiên tiến nhất của Hubble: Máy ảnh trường rộng 3 và Máy ảnh khảo sát nâng cao.
Đọc thêm: