Chỉ có một Trái đất… mà chúng ta biết. Nhưng ngoài hệ mặt trời của chúng ta, những ngôi sao khác mang nhiệt và ánh sáng đến các hành tinh và có thể là sự sống. Kính viễn vọng James Webb của NASA sẽ sớm đi vào không gian để có cái nhìn rõ hơn về những hành tinh được gọi là ngoại hành tinh này. Nó sẽ trở thành đài quan sát lớn nhất và mạnh nhất trong không gian. Một trong những nhiệm vụ chính của nó là tìm kiếm các điều kiện có thể hỗ trợ sự sống bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Ngoại hành tinh đầu tiên được quan sát bằng kính viễn vọng, 51 Pegasi b, được phát hiện vào năm 1995, và kể từ đó, khoảng 5000 hành tinh khác đã được phát hiện, từ những hành tinh khí khổng lồ như Sao Mộc hoặc Sao Hải Vương trong hệ Mặt trời của chúng ta cho đến các hành tinh đá như Trái đất.
Nhưng ngoài thực tế là chúng không quá gần cũng không quá xa các ngôi sao mà chúng quay quanh, người ta biết rất ít về những hành tinh này hoặc cấu tạo của chúng. Chúng ở quá xa để có thể quan sát trực tiếp, và các hành tinh đá, thuận lợi hơn cho việc hỗ trợ sự sống như chúng ta biết, có xu hướng thậm chí còn nhỏ hơn và khó quan sát hơn. Cho đến nay, các nhà thiên văn học đã ghi lại chúng khi chúng đi qua phía trước các ngôi sao mà chúng quay quanh, ghi lại những thay đổi nhỏ về độ sáng. Điều này cho phép họ xác định kích thước và mật độ của chúng, nhưng phần còn lại - thành phần của khí quyển, những gì xảy ra trên bề mặt của chúng - vẫn chưa được xác định. Các nhà vật lý thiên văn hy vọng rằng Kính viễn vọng Webb sẽ giúp lấp đầy một số khoảng trống này.
Được trang bị một công nghệ mới gọi là Thiết bị hồng ngoại trung bình (MIRI), nó sẽ sử dụng máy ảnh và máy quang phổ để nhìn thấy ánh sáng ở vùng hồng ngoại trung bình của quang phổ điện từ mà mắt người không nhìn thấy được. Pierre Ferruy, một nhà khoa học dự án Webb tại Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, giải thích rằng MIRI sẽ có thể đọc dấu hiệu hồng ngoại của ánh sáng lọc qua các chất khác nhau trong bầu khí quyển của các hành tinh khi chúng đi qua phía trước các ngôi sao của chúng. Bằng cách này, các nhà khoa học sẽ có thể xác định xem chúng có chứa các phân tử như hơi nước, carbon monoxide và metan hay không. Ba chất này có trong bầu khí quyển của Trái đất và có khả năng báo hiệu hoạt động sinh học trên bề mặt hành tinh. Nhưng có những cạm bẫy: chẳng hạn, trên sao Kim, các nhà khoa học gần đây cho rằng họ đã phát hiện ra phosphine có liên quan đến hoạt động sinh học trên Trái đất. Tuy nhiên, các cuộc điều tra sau đó cho thấy không có dấu vết của khí gas.
Vào ngày 7 tháng 5, Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA đã được chuyển đến tòa nhà lắp ráp cuối cùng tại sân bay vũ trụ Guiana thuộc Pháp để gặp phương tiện phóng Ariane . Trong khi ở trong một container vận chuyển đặc biệt và phòng sạch di động, các dấu hiệu sinh tồn của Webb được theo dõi cẩn thận trong suốt quá trình di chuyển giữa các tòa nhà.
Tên lửa Ariane 5 sẽ đưa Webb vào không gian đã được chuyển đến cùng tòa nhà vào ngày 29 tháng . Tại đây, các nền tảng có thể điều chỉnh cho phép các kỹ sư tiếp cận phương tiện phóng và trọng tải của nó.
Các bước tiếp theo là nâng Webb một cách an toàn lên bệ phía trên, đã được chuẩn bị sẵn để có thể gắn vào tầng trên của Ariane 5. Sau khi được gắn vào tên lửa, các kỹ thuật viên sẽ bắt đầu xếp Webb vào tấm chắn thích ứng đặc biệt của Ariane 5. Để chuẩn bị để phóng Vào ngày 22 tháng , các đội mặt đất đã hoàn thành xuất sắc hoạt động phức tạp là nạp nhiên liệu vào tàu vũ trụ. Giữ nguyên!
Đọc thêm:
- NASA đã gửi kính viễn vọng không gian IXPE vào quỹ đạo để nghiên cứu các lỗ đen
- NASA đang đưa Kính viễn vọng Không gian Hubble trở lại hoạt động khoa học chính thức