Kính thiên văn James Webb phát hiện mạch nước phun khổng lồ trên mặt trăng của sao Thổ

Các nhà khoa học đã ghi lại cảnh vệ tinh băng giá Enceladus của sao Thổ phun một "chùm nước khổng lồ" vào không gian - và chùm hơi nước này có khả năng chứa nhiều thành phần hóa học cần thiết cho sự sống.

Các nhà khoa học đã trình bày chi tiết về vụ phun trào mà Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) đã ghi lại vào tháng 2022 năm 17 tại một hội nghị ở Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore vào ngày tháng .

"Nó rất lớn," Sarah Fudge, một nhà thiên văn học hành tinh tại Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA, nói với hội nghị. Theo Fuji, bài báo khoa học đầy đủ về chùm khói khổng lồ vẫn chưa sẵn sàng.

Đây không phải là lần đầu tiên các nhà khoa học nhìn thấy Enceladus phun nước, nhưng góc nhìn rộng hơn và độ nhạy cao hơn của kính viễn vọng mới cho thấy các tia hơi nước đang bắn vào không gian xa hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây -- sâu hơn nhiều lần so với chiều rộng của chính Enceladus . (Enceladus có đường kính khoảng 313 dặm, hay 504 km.)

Các nhà khoa học lần đầu tiên biết đến các vụ nổ nước trên mặt trăng Enceladus của Sao Thổ vào năm 2005, khi tàu vũ trụ Cassini của NASA chụp được các hạt băng giá bay lên qua các vết nứt lớn của mặt trăng được gọi là "các sọc hổ". Các vụ nổ mạnh đến mức vật chất của chúng tạo thành một trong các vành đai của Sao Thổ, theo NASA.

Phân tích cho thấy các tia nước chứa khí mê-tan, carbon dioxide và amoniac – các phân tử hữu cơ chứa các khối xây dựng hóa học cần thiết cho sự sống phát triển. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế cho biết trong một nghiên cứu được công bố năm ngoái trên Tạp chí Khoa học Hành tinh, thậm chí có khả năng một số loại khí này được tạo ra bởi chính sự sống.

Nước là một bằng chứng khác về khả năng tồn tại sự sống trên Enceladus. Enceladus được bao phủ hoàn toàn bởi một lớp băng nước dày, nhưng các phép đo vòng quay của mặt trăng cho thấy có một đại dương khổng lồ ẩn bên dưới lớp vỏ đóng băng này. Các nhà khoa học tin rằng các vụ nổ nước do JWST và Cassini ghi lại bắt nguồn từ các lỗ thông thủy nhiệt dưới đáy đại dương, một giả thuyết được ủng hộ bởi sự hiện diện của silica, một thành phần phổ biến của lớp vỏ hành tinh, trong các luồng hơi nước.

Các nhà khoa học của NASA thảo luận về các nhiệm vụ quay trở lại trong tương lai để tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên Enceladus. Enceladus Orbilander được đề xuất sẽ quay quanh mặt trăng trong khoảng sáu tháng, đi qua các luồng nước của nó và thu thập các mẫu. Sau đó, tàu vũ trụ sẽ biến thành một mô-đun hạ cánh và hạ cánh xuống bề mặt của Mặt trăng băng giá. Trên tàu "Orbilander" sẽ có các công cụ để cân và phân tích các phân tử, cũng như trình sắp xếp chuỗi DNA và kính hiển vi. Các máy ảnh, radar và tia laser sẽ quét từ xa bề mặt mặt trăng, The Planetary Society đưa tin.

Một nhiệm vụ được đề xuất khác liên quan đến việc gửi một "rô bốt giống rắn" tự động xuống vùng nước sâu bên dưới bề mặt của Enceladus. Được mệnh danh là Exobiology Extant Life Surveyor, robot được trang bị máy ảnh và nắp đậy trên đầu để giúp nó điều hướng môi trường chưa biết dưới đáy đại dương của Enceladus.

Đọc thêm:

• Kính thiên văn Hubble phát hiện hố đen hiếm cách xa 6 năm ánh sáng
• Kính viễn vọng đã chụp được những hình ảnh cận cảnh đáng kinh ngạc về bề mặt của Mặt trời