Sử dụng VLT của ESO, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra cặp lỗ đen siêu lớn gần nhất từng được quan sát đối với Trái đất. Hai vật thể này cũng gần hơn nhiều so với bất kỳ cặp lỗ đen siêu lớn nào khác từng thấy trước đây, và cuối cùng sẽ hợp nhất thành một lỗ đen siêu lớn duy nhất.
Một nhóm chuyên gia đã có thể xác định khối lượng của hai vật thể bằng cách xem lực hút hấp dẫn của các lỗ đen ảnh hưởng như thế nào đến chuyển động của các ngôi sao xung quanh chúng. Hố đen lớn nằm ngay trong lõi của NGC 7727 được phát hiện có khối lượng gần 154 triệu lần khối lượng Mặt trời, trong khi khối lượng của người bạn đồng hành với nó là 6,3 triệu lần khối lượng Mặt trời.
Đây là trường hợp đầu tiên đo được khối lượng của một cặp lỗ đen siêu lớn. Phép đo này được thực hiện nhờ sự gần gũi của hệ thống với Trái đất và các quan sát chi tiết mà nhóm thu được tại Đài quan sát Paranal ở Chile bằng Máy khám phá quang phổ đa đơn vị (MUSE) trên VLT của ESO. Các phép đo khối lượng của MUSE và dữ liệu bổ sung từ Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA / ESA cho phép nhóm xác nhận rằng các vật thể trong NGC 7727 thực sự là lỗ đen siêu lớn.
Các nhà thiên văn đã nghi ngờ rằng có hai lỗ đen trong thiên hà, nhưng vẫn chưa thể xác nhận sự hiện diện của chúng cho đến bây giờ vì chúng ta không thấy nhiều bức xạ năng lượng cao phát ra từ môi trường xung quanh chúng mà nếu không sẽ cho chúng đi.
Việc tìm kiếm các cặp lỗ siêu lớn bị ẩn tương tự dự kiến sẽ có một bước tiến lớn với Kính viễn vọng Cực lớn (ELT) của ESO, sẽ bắt đầu hoạt động vào cuối thập kỷ này tại sa mạc Atacama của Chile. Đồng tác giả Steffen Mieske, một nhà thiên văn học tại ESO ở Chile và là người đứng đầu Hoạt động Khoa học Paranal của ESO, cho biết: “Việc khám phá ra một cặp lỗ đen siêu lớn chỉ là bước khởi đầu:“ Với thiết bị HARMONI trên ELT, chúng ta sẽ có thể để phát hiện những đối tượng như vậy xa hơn nhiều so với trước đây có thể hiện tại ".
Đọc thêm: