Mars Express kỷ niệm sinh nhật lần thứ 20 bằng chương trình phát sóng trực tiếp từ Hành tinh Đỏ

Ra mắt vào năm 2003, tàu quỹ đạo Mars Express đã làm nên lịch sử khi trở thành sứ mệnh hành tinh thực sự đầu tiên của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA). Mục tiêu ban đầu của sứ mệnh tập trung vào việc tìm kiếm nước ngầm trên quỹ đạo quanh Hành tinh Đỏ. Hai mươi năm sau, sau nhiều lần mở rộng sứ mệnh, ESA đã tổ chức lễ kỷ niệm ngày thành lập tàu vũ trụ với "phát sóng trực tiếp từ sao Hỏa" đầu tiên, truyền hình ảnh gần thời gian thực về hành tinh láng giềng của chúng ta từ cách xa gần 300 triệu km.

Tàu vũ trụ, bao gồm một tàu quỹ đạo và một tàu đổ bộ Beagle-2, được đặt tên là "Express" vì khoảng cách gần giữa Trái đất và Sao Hỏa tại thời điểm phóng. Quỹ đạo của hai hành tinh đã đưa chúng đến gần nhau như chưa từng có trong 60 năm qua.

Thật không may, tàu đổ bộ Beagle-2 đã không triển khai đúng cách vào tháng 2003 năm và sau đó được tìm thấy nguyên vẹn nhưng không hoạt động bởi Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA. Tuy nhiên, tàu quỹ đạo đã đến đích an toàn và bắt đầu cung cấp cho các nhà nghiên cứu ESA những hình ảnh có độ phân giải cao và bản đồ khoáng vật có giá trị của bề mặt sao Hỏa.

Một trong những thách thức của việc quản lý thiết bị ở khoảng cách xa như vậy là khó bổ sung hoặc sửa đổi chức năng của thiết bị. May mắn thay, nhóm Mars Express đã tìm ra những cách mới để tái sử dụng các công cụ trên tàu. Trong vài tháng qua, họ đã phát triển và chuẩn bị các công cụ cần thiết để có thể phát sóng.

Chương trình phát sóng ngày 2 tháng 2 đã làm say mê người xem với một giờ hình ảnh thời gian thực được Camera giám sát trực quan (VMC) của tàu thăm dò ghi lại. VMC ban đầu được phát triển như một công cụ kỹ thuật để ghi lại quá trình tách rời tàu đổ bộ Beagle-2007. Tuy nhiên, máy ảnh đã bị tắt trong một thời gian ngắn sau khi trình khởi chạy không triển khai được. Nó đã được kích hoạt lại vào năm để được sử dụng như một công cụ giáo dục, tiếp cận và giám sát.

Việc tái sử dụng máy ảnh, cùng với các công cụ hiện có khác, đã giúp ích rất nhiều cho nhóm Mars Express. Trong hai thập kỷ bay trên quỹ đạo quanh Hành tinh Đỏ, sứ mệnh đã phát hiện ra khí mê-tan trong bầu khí quyển của hành tinh, phát hiện ra băng ở cả hai cực của nó và thậm chí phát hiện ra một hồ muối tiềm năng bên dưới cực nam của hành tinh.

Độ bền của thiết bị và tính linh hoạt của các thiết bị của nó đã khiến nhiệm vụ của tàu quỹ đạo được kéo dài nhiều lần. Phần mở rộng mới nhất đã được phê duyệt vào tháng 2023 năm 2026 và sẽ có hiệu lực cho đến tháng năm . Điều này sẽ cung cấp thêm vài năm để tham gia vào các sáng kiến ​​thăm dò và quan sát sao Hỏa của ESA.

Đọc thêm:

• Xe tự hành Curiosity của NASA đã phát hiện ra một tảng đá hình cuốn sách trên Hành tinh Đỏ
• Phòng thí nghiệm tên lửa hoãn sứ mệnh thăm dò khí quyển sao Kim