Các nhà khoa học Mỹ tin rằng họ đã chứng kiến tác động của một thiên thạch nhỏ lên bề mặt sao Thủy. Có thể làm được điều này nhờ vào việc phân tích dữ liệu từ sứ mệnh quỹ đạo MESSENGER (Bề mặt MErcury, Môi trường không gian, Địa hóa và Rạng đông), đã hoàn thành nghiên cứu hành tinh này sáu năm trước.
Vào ngày 21 tháng 2013 năm 5300, máy quang phổ plasma tốc độ cao FIPS trên tàu thăm dò, bay ở độ cao km so với mặt trời của hành tinh, đã ghi lại được hàm lượng cực cao của các ion natri và silic trong gió mặt trời. Các nhà khoa học nhận thấy rằng các ion này bay trong một chùm tia hội tụ hẹp, gần như theo cùng một hướng và cùng một tốc độ. Tất cả điều này chỉ ra cho các nhà khoa học rằng các ion gần đây mới được ném vào ngoại quyển hiếm hoi của hành tinh do tác động của một thiên thạch trên bề mặt của nó.
Sau khi phân tích các thông số của chùm ion, họ phát hiện ra rằng thiên thạch khá nhỏ - đường kính khoảng một mét, nhưng đủ để các ion của chất có thể ném lên một độ cao như vậy. Jamie Jasinski, tác giả của nghiên cứu đăng trên Nature Communications, cho biết: “Tác động mạnh mẽ của thiên thạch có thể nâng một lượng vật chất khổng lồ lên khỏi bề mặt, tạm thời vượt quá khối lượng của toàn bộ ngoại quyển của sao Thủy”. Theo các nhà khoa học, phát hiện này là quan sát đầu tiên trong lịch sử về một thiên thạch rơi xuống bề mặt của một hành tinh khác, trước đây chúng chỉ được quan sát trên Trái đất và Mặt trăng.
Theo các nhà thiên văn học, thiên thể này có thể đến từ đuôi của Sao chổi Encke, sao Thủy đã đi qua một tuần trước đó, nhưng nhiều khả năng là một tiểu hành tinh đã bay vào bên trong Hệ Mặt trời từ Vành đai Tiểu hành tinh Chính.
Đọc thêm: