NASA đã thông báo rằng mục tiêu tiếp theo của họ trong Hệ Mặt trời là thế giới hữu cơ phong phú, độc đáo của mặt trăng Titan của Sao Thổ. Khi tiến hành tìm kiếm các dấu hiệu cơ bản của sự sống, sứ mệnh Dragonfly sẽ thực hiện một số chuyến bay ngang qua để lấy mẫu và khám phá các địa điểm xung quanh mặt trăng băng giá của Sao Thổ.
Dragonfly sẽ ra mắt vào năm 2026 và đến đó vào năm 2034. Tàu cánh quạt sẽ bay đến hàng chục địa điểm đầy hứa hẹn trên Titan để tìm kiếm các quá trình hóa học tiền sinh học trên Titan cũng giống như trên Trái đất. Dragonfly đánh dấu chuyến bay đầu tiên của NASA trên một phương tiện khoa học nhiều cánh quạt trên một hành tinh khác, có tám cánh quạt và bay như một máy bay không người lái lớn. Nó sẽ tận dụng bầu khí quyển dày đặc của Titan – dày đặc hơn Trái đất bốn lần – để trở thành phương tiện đầu tiên vận chuyển toàn bộ tải trọng khoa học của nó đến các địa điểm mới để tiếp cận có mục tiêu và lặp lại các vật liệu bề mặt.
Không giống như mặt trăng cằn cỗi của chúng ta, Titan giống như một hành tinh ở chỗ nó có bầu khí quyển, hệ thống thời tiết và thậm chí cả chất lỏng trên bề mặt. Điều này làm cho mặt trăng của sao Thổ trở thành một nơi hấp dẫn để nghiên cứu, đặc biệt là trong nỗ lực tìm kiếm bằng chứng về sự sống ở những nơi khác trong hệ mặt trời.
Dragonfly là tàu đổ bộ di động sẽ đến bề mặt Titan vào giữa thập kỷ tới, đánh dấu chuyến thám hiểm đầu tiên lên bề mặt mặt trăng. Các nhà nghiên cứu đằng sau sứ mệnh này kể chi tiết về một số lĩnh vực nghiên cứu trong tương lai, bao gồm cả việc tìm kiếm các dấu hiệu sinh học hóa học cho thấy sự hiện diện của sự sống.
Thomas Zurbuchen, trợ lý quản lý khoa học của NASA tại trụ sở cơ quan ở Washington, cho biết: “Titan không giống bất kỳ nơi nào khác trong hệ mặt trời và Dragonfly không giống bất kỳ sứ mệnh nào khác. Trong một tuyên bố về sứ mệnh Dragonfly, Alex Hayes, đồng tác giả của nghiên cứu nêu chi tiết các mục tiêu dự định, cho biết: “Titan là một điều không tưởng đối với các nhà thám hiểm. Các câu hỏi khoa học mà chúng ta đang đặt ra cho Titan rất rộng vì chúng ta vẫn biết rất ít về những gì đang thực sự xảy ra trên bề mặt của nó. Đối với mỗi câu hỏi mà chúng tôi đã trả lời trong quá trình khám phá Titan từ quỹ đạo của Sao Thổ trong sứ mệnh Cassini, chúng tôi có thêm 10 câu hỏi mới."
Đọc thêm: