Biển hydrocarbon của Titan thực sự như thế nào? Trực thăng con chuồn chuồn, dự kiến sẽ đến mặt trăng lạnh Titan của Sao Thổ vào năm 2034, sẽ khám phá bầu khí quyển. Tuy nhiên, vẫn cần một nhiệm vụ có thể nghiên cứu biển và hồ của vệ tinh.
Thế còn một con tàu vũ trụ có thể khám phá cả vùng biển và bầu trời của Titan thì sao? NASA sẽ tài trợ cho khái niệm sứ mệnh mới của TitanAir, bao gồm việc tạo ra một chiếc thuyền bay được gọi là "laker". Nó sẽ được trang bị nhiều thiết bị cho phép bạn "nuốt" và "nếm" không khí và chất lỏng, và tất cả những điều này trong chuyến bay. Thiết bị sẽ chuyển đổi suôn sẻ từ điều hướng trong bầu khí quyển của Titan sang lướt trên các hồ của nó, tương tự như thủy phi cơ.
TitanAir là một trong 14 ý tưởng đầy hứa hẹn khác nhau đã nhận được khoản tài trợ ở giai đoạn đầu tiên trị giá 175 nghìn đô la. Ý tưởng này được tạo ra bởi Kevin Morley, người có 15 năm kinh nghiệm tại Boeing và công ty Planet Enterprises của ông. Ý tưởng của TitanAir là thiết bị này sẽ có thể "uống" khí mê-tan ngưng tụ và các vật liệu hữu cơ thông qua một phần đặc biệt ở mép trước của cánh. Các mao mạch thụ động ở mặt trong của cánh sẽ chuyển mẫu đến các dụng cụ khoa học, tương tự như cách thực vật di chuyển nước từ rễ lên lá của chúng.
Titan là vật thể duy nhất trong Hệ Mặt trời ngoài Trái đất có hồ và biển trên bề mặt. Nhưng Titan mát hơn nhiều, khoảng -180°C, và lượng hydrocacbon tương đương với nước trên Trái đất (nước titan) chủ yếu là khí metan và etan lỏng. Giống như sứ mệnh Dragonfly sắp tới của NASA, bất kỳ sứ mệnh trên không nào tới Titan sẽ đẩy xa bầu khí quyển của mặt trăng, dày đặc hơn khoảng bốn lần so với Trái đất. Kết hợp với trọng lực thấp của Titan (13,8% so với Trái đất), mọi chuyến bay chạy bằng năng lượng trên Titan sẽ nhẹ hơn khoảng 27 lần, nhưng chỉ khi cánh của máy bay rất dài và mỏng.
Nghiên cứu hiện tại tập trung vào việc xác định tính khả thi của công nghệ hút chất lỏng cho máy bay trên Titan. Hiện tại, Morley và nhóm của ông đang đặt thiết bị của họ trên các máy bay hàng không thông dụng điển hình trên Trái đất, chẳng hạn như một chiếc máy bay nhỏ. Cesngủ Trong sách trắng của mình, nhóm nghiên cứu chỉ ra rằng trọng lượng danh nghĩa của họ là khoảng một tấn với sải cánh dài 10m. Đôi cánh sẽ cần được bơm hơi để lắp vào bên trong tàu vũ trụ sẽ đưa TitanAir vào hệ thống. sao Thổ.
Các thiết bị loại Urey thế hệ tiếp theo có thể được đưa vào sử dụng, bao gồm một bộ tích hợp để tìm kiếm các dấu ấn sinh học "rất phù hợp để phân tích các chất hữu cơ phức tạp". Một công cụ khác dựa trên hệ thống lấy mẫu con chuồn chuồn được gọi là DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), sẽ trích xuất vật liệu từ bề mặt Titan và đưa nó đến khối phổ kế. Morley viết rằng Laker có thể bay thấp trên bờ biển và lấy mẫu từ hồ. - Điều này có thể làm tăng lợi ích khoa học và mở ra khả năng tiếp cận với những bằng chứng khó tìm về chu trình thủy văn.
Ưu điểm của khái niệm TitanAir là nó có thể giúp giải quyết Nghiên cứu năm về Titan và hiểu chu kỳ mêtan bí ẩn của nó. Nó cũng sẽ góp phần vào sự hiểu biết về bầu khí quyển của các hành tinh, nếu không sẽ cần nhiều nhiệm vụ và tàu vũ trụ.
Đọc thêm: