Sứ mệnh Chân trời mới của NASA đang trong tình trạng lấp lửng khi cơ quan vũ trụ và các nhà khoa học tranh luận về tương lai của sứ mệnh. Tình hình bắt đầu vào năm ngoái khi NASA xem xét đề xuất từ nhóm khoa học của sứ mệnh cho sứ mệnh mở rộng thứ hai, theo một báo cáo trên tạp chí Nature.
Nhóm đã đề xuất một sứ mệnh khoa học đa ngành cho Chân trời mới bao gồm các nghiên cứu về vật lý thiên văn, vật lý nhật và hành tinh khi du hành qua Vành đai Kuiper. Mặc dù NASA đã đồng ý tài trợ cho một phần sứ mệnh, nhưng họ đã từ chối phần hành tinh của đề xuất.
Tàu thăm dò New Horizons đã được phóng lên trên một trong những tên lửa Atlas V của United Launch Alliance vào năm 2006. Vào năm 2015, nó đã bay qua Sao Diêm Vương và vào đầu năm 2019, vật thể vành đai Kuiper Arrokot. Dự kiến nó sẽ tiếp tục di chuyển và hoạt động từ Vành đai Kuiper sau năm 2028.
Trong đề xuất gần đây của mình, nhóm khoa học Chân trời mới đã đề xuất các kế hoạch đầy tham vọng để kéo dài sứ mệnh trong ba năm, điều này sẽ cho phép thực hiện một số hoạt động khoa học khác nhau. Trọng tâm sẽ là "chỉ vào những gì có thể được thực hiện ở khoảng cách xa như vậy hoặc trong Vành đai Kuiper", nhà điều tra chính của New Horizons Alan Stern cho biết tại cuộc họp của Nhóm Đánh giá Hành tinh Bên ngoài (OPAG) vào ngày 3 tháng , theo SpaceNews.
Tuy nhiên, NASA chỉ phê duyệt nó trong hai năm. Nó đã quyết định tài trợ cho New Horizons cho đến năm tài chính 2024, sau đó sứ mệnh sẽ tham gia một cuộc cạnh tranh riêng cho nhánh nhật vật lý cho năm tài chính 2025 và hơn thế nữa.
Điều này là do NASA tin rằng New Horizons nên tập trung hơn vào các khía cạnh cụ thể trong sứ mệnh của mình. Cơ quan này cho biết các phần vật lý thiên văn và nhật vật lý của đề xuất Chân trời mới thuyết phục hơn nhiều so với phần hành tinh.
"Các nghiên cứu được đề xuất về các vật thể trong vành đai Kuiper không có khả năng cải thiện triệt để tình trạng tri thức," - NASA lưu ý trong báo cáo đánh giá dự án. New Horizons sẽ có thể quan sát các vật thể trong vành đai Kuiper từ khoảng cách gần hơn nhiều và từ các góc không thể so với Trái đất. Tuy nhiên, cơ quan này cho biết họ không tin rằng các quan sát sẽ mang lại giá trị bổ sung so với các quan sát từ các đài quan sát trên mặt đất.
Tuy nhiên, nhóm khoa học New Horizons không đồng tình với đánh giá này. “Chúng tôi cho rằng điều đó thật thiển cận,” Stern nói trong cuộc họp OPAG. “Đó là sứ mệnh duy nhất từng được cử đi và là sứ mệnh duy nhất được lên kế hoạch nghiên cứu Vành đai Kuiper, và chúng tôi vẫn ở đó. Ông tiếp tục: “Chúng ta phải hoàn thành nghiên cứu về vành đai Kuiper. “Cuối cùng chúng tôi đã chuyển tàu vũ trụ đến đây. Trong một vài năm nữa, chúng ta sẽ rời khỏi Vành đai Kuiper. Tại sao phải sốt ruột chờ đợi vì những đồng xu từ ngân sách hành tinh?".
Stern cũng chỉ ra rằng nhóm của anh ấy có thể sẽ không chấp nhận đề nghị của NASA để gửi đề xuất để ban quản lý cấp cao xem xét riêng.
Khi viết bài này, tương lai của sứ mệnh Chân trời mới vẫn chưa rõ ràng. Mặc dù tàu vũ trụ sẽ tiếp tục hoạt động sau năm 2024, nhưng nó có thể không có một nhóm khoa học hành tinh chuyên dụng sau đó.
Đọc thêm: