Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA đã triển khai thành công tất cả năm lớp của tấm chắn mặt trời, điều kiện tiên quyết cho các hoạt động khoa học của kính viễn vọng và là phần căng thẳng nhất trong quá trình triển khai rủi ro của nó. Việc hoàn thành hoạt động phức tạp này là một sự nhẹ nhõm to lớn đối với hàng nghìn kỹ sư đã làm việc cho dự án trong hơn ba thập kỷ phát triển của nó, cũng như đối với vô số nhà khoa học trên khắp thế giới đang háo hức chờ đợi những quan sát mang tính đột phá của Webb. Việc đảm bảo độ căng phù hợp của từng lớp trong số năm lớp của tấm chắn năng lượng mặt trời đã đạt được bằng cách sử dụng một hệ thống dây cáp và động cơ phức tạp kéo ở các góc của tấm chắn năng lượng mặt trời hình kim cương.
Việc căng cẩn thận các lớp hình kim cương của tấm chắn mặt trời bắt đầu vào ngày 3 tháng 4. Ban đầu, NASA dự kiến mỗi lớp sẽ mất một ngày, nhưng đến cuối ngày đầu tiên, ba lớp đã được triển khai thành công và hai lớp cuối cùng được triển khai vào ngày tháng .
Việc triển khai thành công lớp thứ tư đã được xác nhận vào lúc 10:23 sáng theo giờ ET, khi kính viễn vọng cách Trái đất khoảng 879 km. Lớp thứ năm, cuối cùng được kéo ra lúc 12:09 chiều ET và nhận được sự cổ vũ và vỗ tay từ các đội quản lý.
Việc triển khai kem chống nắng đã được thử nghiệm kỹ lưỡng trên Trái đất, nhưng ngay cả phòng thí nghiệm thử nghiệm công nghệ tiên tiến nhất cũng không thể mô phỏng đầy đủ tác động của tình trạng không trọng lượng và các yếu tố khác hiện diện trong không gian vũ trụ. Nếu có sự cố xảy ra, toàn bộ sứ mệnh tiêu tốn 10 tỷ đô la và mất khoảng ba thập kỷ để xây dựng có thể gặp nguy hiểm.
Kính viễn vọng Không gian James Webb được thiết kế để nghiên cứu vũ trụ trong phạm vi bước sóng hồng ngoại, vì vậy các máy dò nhạy cảm của nó cần áp suất rất thấp để hoạt động. Vì Webb quan sát bằng ánh sáng hồng ngoại hoặc nhiệt nên nó phải được giữ ở nhiệt độ rất thấp để không phát ra nhiệt có thể làm hỏng quá trình quan sát. Phản xạ cả bức xạ mặt trời và nhiệt từ hành tinh Trái đất, tấm chắn mặt trời giữ cho Webb hoàn toàn mát mẻ.
Vì mục tiêu cuối cùng là phát hiện ánh sáng cực mờ phát ra từ những ngôi sao và thiên hà xa xôi nhất, những ngôi sao đã chiếu sáng vũ trụ tối tăm trong hàng trăm triệu năm đầu tiên sau Vụ nổ lớn, nên máy dò Webb phải cực kỳ nhạy. Bất kỳ nhiệt nào từ kính viễn vọng sẽ làm mù các máy dò này và che khuất tín hiệu yếu quý giá.
Kính viễn vọng Không gian James Webb đang hướng tới cái gọi là Điểm Lagrange 2 (L2), nằm ở khoảng cách 1,5 triệu km so với hành tinh Trái đất-Mặt trời. L2 là một trong năm điểm nằm giữa Mặt trời và Trái đất, tại đó tương tác lực hấp dẫn của hai thiên thể giữ cho vật ở vị trí ổn định so với hai thiên thể. Như vậy, Kính viễn vọng Không gian James Webb sẽ quay quanh Mặt trời, luôn thẳng hàng với Trái đất và ẩn mình khỏi các tia sáng thiêu đốt của ngôi sao.
Bây giờ tấm chắn mặt trời đã được triển khai và căng hoàn toàn, các đội sẽ chuyển sang triển khai gương phụ của kính viễn vọng. Webb sẽ đạt đến L2 vào cuối tháng Giêng.
18 mảnh gương lục giác mạ vàng sẽ nguội đến nhiệt độ hoạt động trong vòng 100 ngày. Chỉ sau đó, chúng sẽ được căn chỉnh cẩn thận sao cho các đường nối giữa chúng hoàn toàn nhẵn, điều này sẽ cho phép các nhà thiên văn học có được những hình ảnh rõ ràng về vũ trụ xa xôi nhất. Những hình ảnh đầu tiên từ kính viễn vọng, đài quan sát không gian phức tạp và đắt tiền nhất từng được chế tạo, dự kiến sẽ có vào mùa hè năm 2022.
Đọc thêm:
- Pivdenmash sẽ sản xuất hai giai đoạn đầu tiên cho các phương tiện phóng Antares của NASA
- Sứ mệnh Psyche của NASA sẽ khám phá một tiểu hành tinh xa xôi như thế nào