Hai công ty khởi nghiệp đã gửi một đề xuất có thể kéo dài tuổi thọ của Kính viễn vọng Không gian Hubble mang tính biểu tượng của NASA, đã ở trên quỹ đạo hơn 30 năm. Hubble đã phải đối mặt với nhiều vấn đề trong những tháng và năm gần đây, bao gồm cả việc ngừng hoạt động do máy tính tải trọng bị trục trặc vào năm 2021.
Giờ đây, hai công ty khởi nghiệp, Momentus Space có trụ sở tại California và Astroscale có trụ sở tại Tokyo, đã hợp tác để đưa ra giải pháp sử dụng công nghệ đẩy nước mới. Hubble hiện đang tận hưởng thời gian hoạt động hiệu quả, khỏe mạnh, gần đây đã chụp một số hình ảnh, bao gồm quan sát tiểu hành tinh Dimorphos, mục tiêu của sứ mệnh bảo vệ hành tinh DART của NASA.
Ngay cả khi Hubble đang hoạt động, mặc dù phần cứng của nó đã cũ hàng thập kỷ và nó chạy trên một máy tính dự phòng, nhưng cuối cùng nó sẽ quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất do lực cản của khí quyển.
Với tốc độ đi xuống quỹ đạo hiện tại – độ cao quỹ đạo của Hubble đã giảm khoảng 30 km kể từ khi phóng vào năm 1990 – các chuyên gia ước tính rằng nó sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển của chúng ta vào giữa đến cuối những năm 2030.
Biết rằng những ngày của Hubble đã được đánh số, NASA năm ngoái đã đưa ra yêu cầu cung cấp thông tin (RFI) kêu gọi khu vực tư nhân phát triển công nghệ và phương pháp cần thiết để tái phóng Hubble lên quỹ đạo cao hơn.
SpaceX đã bày tỏ sự quan tâm, cho biết các sứ mệnh riêng của họ trong chương trình Polaris, do tỷ phú Jared Isaacman dẫn đầu, có thể bao gồm cuộc gặp với Hubble, trong đó tàu vũ trụ Crew Dragon có thể sẽ nâng kính thiên văn lên quỹ đạo cao hơn.
Momentus Space và Astroscale hiện đã đệ trình một đề xuất chung liên quan đến việc đưa Hubble vào quỹ đạo mới và loại bỏ mọi mảnh vụn nguy hiểm tiềm tàng khỏi nó.
Tuần này, vào thứ Ba, ngày 9 tháng 5, Momentus Space đã thông báo rằng tàu vũ trụ Vigoride-3 của họ đã sử dụng thành công một hệ thống lực đẩy nước thử nghiệm để nâng quỹ đạo của nó lên khoảng km.
John Rudd, Giám đốc điều hành của Momentus, giải thích trong một thông cáo báo chí: “Ngay cả khi đã 33 tuổi, Hubble hoàn toàn có khả năng tiếp tục sứ mệnh của mình, nơi nó đang già đi trong quỹ đạo ổn định. "Tôi hài lòng rằng chúng tôi đã hợp tác để cung cấp cho NASA một cách rất hiệu quả về chi phí để tiếp tục vận hành khoản đầu tư khoa học trị giá hàng tỷ đô la này bằng cách sử dụng công nghệ bảo trì không gian robot mới."
Trong khi đó, Astroscale đang phát triển dịch vụ loại bỏ mảnh vỡ quỹ đạo. Cả hai công ty đều hy vọng sẽ phóng tàu vũ trụ Vigoride vào quỹ đạo thấp của Trái đất. Khi đến đó, nó sẽ cố gắng nâng quỹ đạo của Hubble lên khoảng 50 km, nâng nó lên cao hơn quỹ đạo ban đầu. Nếu họ thành công, Hubble có thể tiếp tục bổ sung vào di sản vốn đã rất ấn tượng của mình nếu thiết bị của anh ấy vẫn hoạt động tốt.
Đọc thêm: