Khi các nhà thiên văn học của NASA ngày càng nhìn sâu hơn vào không gian, họ cần những kính thiên văn lớn hơn và mạnh hơn. Đó là lý do tại sao một nhóm các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (LRR) đề xuất sử dụng vật thể lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta - Mặt trời làm kính lúp vũ trụ.
Theo thuyết tương đối của Einstein, các vật thể có khối lượng lớn sẽ bẻ cong không gian xung quanh nó và gây ra quỹ đạo chuyển động của các vật thể trong không gian này, bao gồm cả ánh sáng. Trong những điều kiện thích hợp, thế giới này có thể uốn cong vừa đủ để mở rộng tầm nhìn ra không gian bên ngoài. Hiện tượng này được gọi là thấu kính hấp dẫn và các nhà thiên văn học đã sử dụng hiệu ứng của nó trong nhiều năm để giúp nâng cao chất lượng hình ảnh xuất sắc của kính thiên văn của chúng ta. Vì vậy, chúng tôi đã phát hiện ra ngoại hành tinh Kepler 452b và nó cách chúng ta hàng trăm triệu năm ánh sáng.
Tuy nhiên, có một số vấn đề kỹ thuật về vấn đề này. Như nhóm LRD đã giải thích trong bài thuyết trình tại hội thảo gần đây của NASA về tầm nhìn khoa học hành tinh, các thiết bị quan sát phải được đặt ở khoảng cách 550 AU. từ Mặt trời để tập trung chính xác vào thế giới của bạn. Hãy nhớ lại rằng 1 AU (đơn vị thiên văn) là khoảng cách giữa Mặt trời và Trái đất, vì vậy 550 AU là rất xa. Ví dụ, tàu thăm dò tự động Voyager-1 hiện chỉ cách 137 AU. từ Trái đất và anh phải mất 40 năm bay liên tục để vượt qua khoảng cách này.
Ngoài ra còn có một câu hỏi về quỹ đạo của Trái đất. Tùy thuộc vào vị trí của hành tinh chúng ta so với Mặt trời và các thiết bị quan sát, khoảng thời gian quan sát các ngôi sao hoặc khu vực nhất định trên bầu trời có thể cực kỳ hạn chế.
Bất chấp mọi khó khăn về mặt kỹ thuật, lợi ích thu được từ việc triển khai thực tế hệ thống này sẽ rất lớn. Hiện tại, chúng ta gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các ngoại hành tinh bằng cách tách chúng ra khỏi các ngôi sao chủ. Nhưng với Mặt trời là thấu kính hấp dẫn thì việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chúng ta có thể chụp được một bức ảnh có độ phân giải 1000 × 1000 pixel – đủ để nhìn thấy diện tích 10 km vuông bề mặt của một hành tinh cách xa 100 năm ánh sáng. Kính viễn vọng Hubble không thể đối phó được với điều này, ngay cả khi nhìn vào Sao Hỏa.
Hiệu ứng phóng đại cũng sẽ làm tăng đáng kể khả năng của chúng ta trong việc phân tích thành phần hóa học trong khí quyển của các ngoại hành tinh ở xa thông qua quang phổ. Vì vậy, đây là một dự án khám phá không gian trong tương lai thành công.
nguồn: engadget