Một kính viễn vọng của NASA đã phát hiện ra một vệt nước trên mặt trăng Enceladus của sao Thổ

Các nhà nghiên cứu chủ yếu sử dụng Kính viễn vọng Không gian James Webb để quan sát các thiên hà xa xôi và cấu trúc vũ trụ ngoài không gian, nhưng tàu vũ trụ của NASA-ESA cũng có thể cung cấp những hiểu biết mới về hệ mặt trời của chúng ta. Đặc biệt, Enceladus và hệ thống nước bất thường của nó là một mục tiêu tiềm năng quan trọng cho các quan sát Webb hiện tại và tương lai.

Gần đây, các nhà khoa học NASA sử dụng Kính viễn vọng Không gian James Webb đã phát hiện ra một luồng nước "lớn đến kinh ngạc" đến từ Enceladus, mặt trăng lớn thứ sáu của Sao Thổ và lớn thứ 19 trong Hệ Mặt Trời. Luồng hơi nước kéo dài khoảng 9500 km, mặc dù Enceladus chỉ rộng 503 km.

Enceladus là một đối tượng thú vị để quan sát và nghiên cứu khoa học vì mặt trăng chứa một hồ chứa nước mặn toàn cầu ẩn giữa lớp vỏ băng bên ngoài và lõi bên trong bằng đá. Các hạt băng trộn với hơi nước và các hợp chất hữu cơ được phun ra qua các núi lửa giống như mạch nước phun vào các khe nứt được gọi là "vằn hổ".

Như Jeronimo Villanueva của NASA đã chỉ ra, vệt nước mới được phát hiện gần như là một phát hiện "gây sốc", vì nó lớn gấp hơn 20 lần kích thước của vệ tinh đã sinh ra nó. Đám mây bắt nguồn từ một khu vực ở cực nam của Enceladus và kéo dài ra xa điểm xuất phát của nó.

Ngoài chiều dài của nó, chùm nước còn thú vị ở tốc độ giải phóng hơi nước: khoảng 300 lít mỗi giây. NASA ước tính rằng luồng khói này có thể lấp đầy một bể bơi cỡ Olympic chỉ trong vài giờ, trong khi vòi tưới vườn ở đây trên Trái đất phải mất hơn hai tuần để đạt được kết quả tương tự.

Sau khi rời khỏi bề mặt Enceladus, chùm nước di chuyển dọc theo quỹ đạo của Mặt Trăng quanh Sao Thổ khá nhanh (chỉ 33 giờ). Khi quay quanh một hành tinh khí khổng lồ, Mặt trăng và các vật thể phun ra dạng nước của nó để lại một vầng hào quang hình chiếc bánh rán. Bánh rán nước nằm bên cạnh "vành đai E", là vành đai ngoài và rộng nhất trong hệ thống vành đai phức tạp và hấp dẫn của Sao Thổ.

Phân tích dữ liệu do kính viễn vọng thu thập, các nhà thiên văn xác định rằng khoảng 30% lượng nước phun ra từ Enceladus vẫn ở trên quỹ đạo quanh Sao Thổ, trong khi 70% còn lại thoát ra ngoài để cung cấp cho "hệ thống nước của Sao Thổ" lớn hơn.

Trong những năm tới, các nhà khoa học của NASA sẽ tiếp tục quan sát Enceladus bằng các thiết bị Webb mạnh mẽ, thu thập dữ liệu mới và thực hiện những khám phá mới để chuẩn bị cho các nhiệm vụ nghiên cứu trong tương lai.

Đọc thêm:

• Vệ tinh do thám của Triều Tiên rơi sau khi phóng thất bại
• Internet từ một vệ tinh nhỏ trên quỹ đạo địa tĩnh? Dĩ nhiên, tại sao không