Hôm nay, NASA đang kỷ niệm vượt quá mong đợi với sứ mệnh làm chệch hướng một tiểu hành tinh ở xa, một thử nghiệm tuyệt vời về khả năng của nhân loại trong việc ngăn chặn một vật thể vũ trụ đang tới tàn phá sự sống trên Trái đất.
Giám đốc NASA Bill Nelson thông báo, máy bay thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép (DART) có kích thước bằng tủ lạnh đã cố tình đâm vào tiểu hành tinh Mặt Trăng vào ngày 26 tháng 4, đưa nó vào một quỹ đạo nhỏ hơn, nhanh hơn xung quanh người anh em lớn của nó là Didymos. Điều này đã thay đổi chu kỳ quỹ đạo của nó 32%, tương đương 11 phút, từ 55 giờ 11 phút thành 23 giờ 10 phút, đánh bại kỳ vọng 2,1 phút. Một cặp tiểu hành tinh quay quanh Mặt trời của chúng ta năm một lần và không gây ra mối đe dọa nào cho hành tinh của chúng ta. Nhưng chúng rất lý tưởng để nghiên cứu phương pháp bảo vệ hành tinh tác động động học.
Thành công của DART như một bằng chứng về khái niệm đã biến những gì từng là khoa học viễn tưởng trở thành hiện thực - đặc biệt là những bộ phim như Armageddon, Deep Encounter và Don't Look Up.
Chưa từng được chụp ảnh trước đây, Dimorphos, có đường kính 160 m, gần bằng kích thước của Đại kim tự tháp Ai Cập, xuất hiện như một điểm sáng khoảng một giờ trước khi va chạm với Trái đất. Hình dạng hình quả trứng và bề mặt đầy đá, đá cuội của nó cuối cùng đã trở nên rõ ràng trong vài phút qua khi DART lao về phía nó với tốc độ khoảng 23 km một giờ.
Những ngày sau đó, các nhà thiên văn học vui mừng trước những hình ảnh tuyệt đẹp của vật chất bay xa hàng nghìn km - những hình ảnh được thu thập bởi kính thiên văn trên mặt đất và không gian, cũng như bởi một vệ tinh đồng hành nhỏ bé đã đi đến khu vực với DART.
Với chiếc đuôi mới tạm thời của mình, Dymorphos đã biến thành một sao chổi nhân tạo. Cả Webb và Hubble đều quan sát tiểu hành tinh trước và sau khi vụ va chạm xảy ra. Nhưng để định lượng thử nghiệm hoạt động tốt như thế nào đòi hỏi nhiều tuần phân tích các mẫu ánh sáng từ kính thiên văn trên mặt đất.
Hệ thống tiểu hành tinh đôi, tại thời điểm va chạm nằm ở khoảng cách khoảng 11 triệu km so với Trái đất, chỉ có thể nhìn thấy từ Trái đất dưới dạng một điểm duy nhất. Độ sáng của điểm thay đổi khi Dimorphos đi qua trước mặt Didymos, người lớn hơn anh ta rất nhiều.
Bốn kính thiên văn quang học - tất cả đều ở Chile và Nam Phi - đã tham gia vào việc đo chu kỳ quỹ đạo, trong khi hai kính thiên văn radar của Mỹ đã giúp xác nhận phát hiện này. Thử nghiệm cũng cho các nhà khoa học thấy rằng tiểu hành tinh này không giống một tảng đá rắn mà giống như một đống mảnh vỡ được tạo thành từ các tảng đá kết dính với nhau bởi lực hấp dẫn lẫn nhau.
Nếu tiểu hành tinh càng rắn, động lượng do tàu vũ trụ cung cấp sẽ bị hạn chế. Nhưng nếu một khối lượng đáng kể được đẩy với tốc độ cao theo hướng ngược lại với va chạm thì sẽ có thêm động lượng. Bài kiểm tra này sẽ là điểm tham chiếu để lập mô hình và tính toán kết quả của các vụ va chạm trong tương lai.
Một vụ va chạm động năng với tàu vũ trụ chỉ là một cách để bảo vệ hành tinh, mặc dù đó là cách duy nhất có thể thực hiện được với các công nghệ hiện tại. Nếu một vật thể tiếp cận được phát hiện ở giai đoạn đầu, một tàu thăm dò không gian có thể được gửi đến bay cùng với nó đủ lâu để làm chệch quỹ đạo của nó bằng cách sử dụng lực hút của tàu vũ trụ, tạo ra cái gọi là máy kéo trọng lực. Một lựa chọn khác là phóng chất nổ hạt nhân để chuyển hướng hoặc phá hủy tiểu hành tinh.
Bạn có thể giúp Ukraine chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược Nga. Cách tốt nhất để làm điều này là quyên góp quỹ cho Các lực lượng vũ trang của Ukraine thông qua Cuộc sống tiết kiệm hoặc thông qua trang chính thức NBU.
Cũng thú vị:
- Vào năm 2034, NASA sẽ bắt đầu khám phá Titan bằng máy bay không người lái Dragonfly
- Tàu thăm dò CAPSTONE nhỏ bé của NASA vẫn đang cố gắng tiếp cận mặt trăng