Trước đó vào tháng 84,5, NASA đã trao cho Northrop Grumman một hợp đồng trị giá triệu USD để cung cấp động cơ tên lửa cho một tên lửa đầu tiên thuộc loại này sẽ phóng một viên nang chứa các mẫu đất từ sao Hỏa.
Phương tiện đi lên sao Hỏa sẽ được gửi đến Hành tinh Đỏ như một phần của sứ mệnh robot vào năm 2026. Mục đích của sứ mệnh là thu thập các mẫu đá được thu thập bởi tàu thăm dò Perseverance của NASA, đã hạ cánh trên sao Hỏa vào tháng trước.
Sứ mệnh Trả mẫu Sao Hỏa sẽ được phóng trên hai tên lửa vào năm 2026. Phần đầu tiên của sứ mệnh sẽ được phóng lên một tên lửa của Hoa Kỳ và sẽ đưa một tàu lặn lên bề mặt sao Hỏa để lấy các mẫu vật do Perseverance thu thập được và một bệ phóng tạm bằng tàu vũ trụ Mars Ascent.
Người lái sẽ tải các mẫu đá vào viên nang. Mars Ascent sau đó sẽ phóng một hộp mẫu vào quỹ đạo xung quanh Hành tinh Đỏ, nơi một tàu vũ trụ của ESA sẽ lấy nó và đưa nó về Trái đất. Toàn bộ chiến dịch cung cấp các mẫu thử từ sao Hỏa sẽ tiêu tốn khoảng 7 tỷ USD và các vật liệu có thể được đưa trở lại Trái đất vào năm 2031.
Northrop Grumman đã giành được hợp đồng cho Hệ thống đẩy lên sao Hỏa, hay MAPS, để "cung cấp động cơ đẩy và hỗ trợ sản phẩm" cho chương trình trả mẫu sao Hỏa. NASA cho biết hợp đồng này có giá trị tiềm năng là 60,2 triệu USD cho các dịch vụ sứ mệnh và chi phí tiềm năng tối đa là 84,5 triệu USD. Theo hợp đồng MAPS, Northrop Grumman sẽ cung cấp hệ thống đẩy cho MAV, cũng như các thiết bị hỗ trợ khác và dịch vụ hậu cần.
Dựa trên những giới hạn về thiết kế trước đây, Phương tiện Đi lên Sao Hỏa không được cao hơn 2,8 m và không rộng hơn 57 cm. Tổng khối lượng cất cánh của nó không được vượt quá 400 kg. Theo NASA, Northrop Grumman có một thành phần được cấp bằng sáng chế của nhiên liệu tên lửa rắn có thể được sử dụng cho Phương tiện Đi lên Sao Hỏa.
Northrop Grumman cho biết trong một tuyên bố rằng họ sẽ cung cấp một biến thể của động cơ đẩy chất rắn hạng Star cho giai đoạn đầu tiên và thứ hai của tàu vũ trụ, cũng như hệ thống điều khiển véc tơ lực đẩy cho giai đoạn đầu tiên và tên lửa ổn định quay nhỏ cho giai đoạn thứ hai.
Đọc thêm:
- Northrop Grumman đã thử nghiệm động cơ tên lửa cho bộ tăng lực Vulcan Centaur mới
- Northrop Grumman sắp kết thúc chương trình tên lửa OmegA