Các nhà thiên văn học đã phân tích dữ liệu do tàu vũ trụ Dawn thu được từ năm 2015 đến 2018. Kết quả cho thấy có một đại dương mặn bên dưới bề mặt của Ceres. Cũng có thể là thiên thể đã hoạt động địa chất cách đây không lâu.
Tàu vũ trụ Dawn quay quanh Ceres, một hành tinh lùn và là vật thể lớn nhất được biết đến trong vành đai tiểu hành tinh, từ năm 2015 đến năm 2018 cho đến khi hết nhiên liệu. Trong giai đoạn hoạt động cuối cùng, Dawn đi vào quỹ đạo chỉ cách 35 km so với bề mặt của Ceres. Mục tiêu của ông là phân tích cấu trúc của miệng núi lửa Occator, vì các nhà khoa học trước đây đã nhận thấy sự lắng đọng của muối trên bề mặt của nó, có thể đến đó từ đại dương dưới bề mặt.
Ở giai đoạn đầu tiên của công việc, các nhà thiên văn học đã phân tích dữ liệu hấp dẫn có độ phân giải cao, hình ảnh từ bộ máy và phát hiện ra rằng sâu dưới miệng núi lửa Occator có một hồ chứa nước muối khổng lồ. Các nhà nghiên cứu cho rằng tác động của thiên thể đã tạo ra miệng núi lửa Occator có thể khiến nước mặn dâng lên bề mặt của nó.
Trong một bài báo khác, các nhà khoa học đã báo cáo việc phát hiện ra các clorua ngậm nước ở trung tâm của Cerealia facula, một điểm sáng ở trung tâm của Occator. Bởi vì những muối này mất nước rất nhanh, các tác giả cho rằng nước mặn có thể vẫn đang tăng lên. Điều này có nghĩa là vẫn có thể có một hồ chứa nước lỏng sâu bên trong hành tinh lùn.
Sau đó, các nhà khoa học đã nghiên cứu thành phần của lớp vỏ Ceres. Họ cho rằng hành tinh lùn đã trải qua một thời kỳ hoạt động cryovolcanic bắt đầu khoảng chín triệu năm trước và tiếp tục cho đến gần đây. Trong một bài báo riêng, các nhà thiên văn học đã chỉ ra rằng những ngọn đồi trong miệng núi lửa Occator có thể được hình thành sau khi dòng dung nham bị đóng băng sau tác động của các thiên thể trên bề mặt của Ceres. Điều này cho thấy rằng các quá trình đông lạnh có thể xảy ra không chỉ trên Trái đất và sao Hỏa, mà còn trên Ceres.
Trong hai nghiên cứu khác, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng sự tan chảy giàu nước và muối trên bề mặt hành tinh khác với trên sao Hỏa về thành phần và kích thước. Ngoài ra, các nhà thiên văn học chắc chắn rằng một số trầm tích trong miệng núi lửa Occator có các nguồn khác nhau.
Đọc thêm: