Vào năm 2017, đài quan sát Pan-STARRS trên quần đảo Hawaii đã phát hiện ra vật thể không gian đầu tiên đặt chân đến hệ mặt trời của chúng ta từ vùng ngoài của Thiên hà. Anh ta được đặt cho cái tên 'Oumuamua, có nghĩa là "người do thám" hoặc "người đưa tin" trong tiếng Hawaii.
Vị khách giữa các vì sao này, khiến các nhà khoa học bối rối với một loạt các đặc điểm bất thường, ban đầu bị nhầm là một sao chổi. Tuy nhiên, không có đủ vật chất bay hơi khỏi bề mặt của nó để tạo thành một cái đuôi điển hình của sao chổi. Sau đó, các nhà khoa học đi đến kết luận rằng nó là một tiểu hành tinh, mặc dù hình dạng và tốc độ của nó không điển hình đối với một tiểu hành tinh.
Bay qua Mặt trời, Oumuamua tăng tốc độ, bay vòng quanh nó. Một hiệu ứng phản ứng như vậy được quan sát thấy trong sao chổi: băng mà chúng được tạo thành bốc hơi từ sức nóng của mặt trời, và khí tạo thành tạo ra gia tốc cho vật thể. Tuy nhiên, trong trường hợp của Oumuamua, các nhà khoa học đã ngạc nhiên không chỉ vì không có một chùm khí có thể nhìn thấy được mà còn bởi tốc độ cao bất thường mà vật thể bí ẩn "đẩy đi" khỏi Mặt trời.
Hành vi của Oumuamua bí ẩn đến mức người ta đồn đoán rằng đó là phi thuyền của người ngoài hành tinh. Tuy nhiên, lý thuyết này nhanh chóng bị bác bỏ. Ngoài ra, một con tàu vũ trụ khó có thể quay theo cả ba chiều, như Oumuamua đã làm. Nói chung, hóa ra đối tượng vẫn tự nhiên. Nhưng anh ta đến từ đâu?
Từ lâu, các nhà khoa học cho rằng băng có thể đang ẩn mình dưới lớp chất hữu cơ trên bề mặt của người ngoài hành tinh bí ẩn. Các nhà nghiên cứu đã tính toán tốc độ mà các loại băng khác nhau sẽ bay hơi dưới tác động của Mặt trời và gia tốc này sẽ tăng thêm cho vật thể không gian. Sau đó, họ nghiên cứu hình dạng và kích thước có thể có của vật thể, cũng như hệ số phản xạ của nó. Tất cả những tính toán này đã khiến các nhà khoa học kết luận rằng Oumuamua có thể bao gồm băng nitơ, giống như bề mặt của sao Diêm Vương.
Các nhà khoa học hiện tin rằng Oumuamua đã vỡ ra từ một hành tinh xa xôi cách đây khoảng 500 triệu năm trong một vụ va chạm nào đó. Sau đó, anh bắt đầu cuộc hành trình xuyên không gian giữa các vì sao. Theo các nhà nghiên cứu, vật thể này đã đi vào Hệ Mặt trời vào khoảng năm 1995 và sẽ rời khỏi nó vào khoảng năm 2040.
Các nhà thiên văn học cũng đã tính toán lại kích thước và hình dạng của nó: chiều dài 44 m, chiều rộng 45 m và chiều dày chỉ 7,5 m. Nếu vật thể này thực sự được cấu tạo từ nitơ đông lạnh, thì điều này cũng có thể giải thích hình dạng bất thường của nó. Các lớp băng bên ngoài dần dần bay hơi khiến nó ngày càng phẳng hơn. Các nhà khoa học dự định tiếp tục quan sát Oumuamua và các vật thể giữa các vì sao khác. Trong tương lai, những chiếc kính thiên văn nhạy và chính xác hơn sẽ giúp họ trong việc này.
Đọc thêm: