Tàu thăm dò sao Hỏa của NASA Tò mò tiếp tục khám phá Hành tinh Đỏ. Thiết bị công nghệ cao hiện đang nghiên cứu lớp chứa sunfat trên Núi Aeolis, đỉnh trung tâm của miệng hố thiên thạch Gale trên Sao Hỏa. Nhưng một thiên thạch kim loại, bao gồm chủ yếu là niken và sắt, đột nhiên xuất hiện trên đường đi của anh ta. Các nhà khoa học đặt tên cho nó là Cacao.
Kể từ khi hạ cánh xuống Gale Crater vào tháng 2012 năm Tò mò đã gặp phải một số thiên thạch, nhưng Cacao nổi bật so với môi trường xung quanh. Trong khi bề mặt sao Hỏa có màu đỏ do oxit, thì thiên thạch có màu xám đen, kim loại, nhẵn và tròn. Đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng nó đã đi qua bầu khí quyển.
Hình ảnh bao gồm sáu hình ảnh riêng biệt được chụp bởi máy ảnh Mastcam của rover. Sự tò mò đã chụp những bức ảnh này vào ngày sao Hỏa thứ 3, hay sol, của nhiệm vụ. Màu sắc trong ảnh đã được điều chỉnh để phù hợp với điều kiện ánh sáng mà mắt người trên Trái đất đã quen.
Các rãnh và hố trên bề mặt Cacao được gọi là rhegmaglypts, và chúng đặc biệt thú vị trên các thiên thạch sắt. Regmaglypts được hình thành khi một thiên thạch đi qua bầu khí quyển. Mặc dù bầu không khí Sao Hoả mỏng hơn nhiều so với Trái đất, nó vẫn có thể tạo ra ma sát đủ để làm nóng bề mặt của một thiên thạch. Regmaglypts có khả năng được tạo ra bởi các dòng khí nóng làm tan chảy đá khi nó di chuyển trong bầu khí quyển.
Đây không phải là thiên thạch đầu tiên được tìm thấy bởi các xe tự hành trên Hành tinh Đỏ. Vâng, vào năm 2016 Tò mò tìm thấy một thiên thạch kim loại có kích thước bằng quả bóng gôn khác có tên là Egg Rock và kiểm tra nó bằng thiết bị ChemCam để xác định thành phần của nó.
Thiên thạch sắt-niken là loại thiên thạch hiếm nhất, chiếm khoảng 6% số vụ rơi được quan sát. Nhưng đồng thời, chúng có nhiều khả năng sống sót hơn khi đi qua bầu khí quyển và có khả năng chống lại các tác động của khí quyển tốt hơn, ngay cả trên Marcy. Phần lớn các thiên thạch sắt-niken có nguồn gốc từ lõi của các hành tinh bị vỡ được hình thành khi bắt đầu phát triển Hệ Mặt trời. Những vật thể này khá lớn và tạo thành một lõi dày đặc sắt và niken, tương tự như Trái đất đã làm. Nhưng nhiều trong số chúng đã đâm vào tiểu hành tinh, và đó có lẽ là câu chuyện của Kakao. Đây là lý do tại sao các thiên thạch kim loại rất thú vị theo quan điểm khoa học - chúng có thể có niên đại hàng tỷ năm!
Xe tự hành Curiosity của NASA đang nghiên cứu Miệng núi lửa Gale, Núi Aeolis và các vật thể như lớp chứa lưu huỳnh trên Sao Hỏa. Nó rất giàu khoáng chất mặn được hình thành khi có nước. Bằng cách khám phá khu vực này, Curiosity đang làm sáng tỏ lịch sử cổ xưa của sao Hỏa và nó như thế nào đã trở thành đến sa mạc khô cằn như chúng ta biết bây giờ.
Cũng thú vị: