Lần thứ ba trong vòng 7 tháng qua, NASA đã ký hợp đồng với SpaceX để phóng tàu vũ trụ khoa học đắt tiền lên tên lửa Falcon Heavy, nâng số lượng hợp đồng đang hoạt động cho tên lửa mạnh nhất thế giới lên hai con số.
Một đại diện của công ty đối thủ của SpaceX, United Launch Alliance (ULA), cho biết rằng công ty - đối thủ cạnh tranh duy nhất khác cho hợp đồng - đã rút lại đề nghị của mình vì không còn tên lửa Atlas V. Đầu năm nay, ULA thông báo rằng nó đã chính thức kết thúc việc bán các lần phóng Atlas V, kết quả là còn 29 lần phóng nữa trước khi tên lửa bị hủy hoàn toàn - tất cả chúng đều đã được dành cho những khách hàng cụ thể. Thật không may cho ULA, tên lửa Vulcan Centaur, mà công ty đang phát triển để thay thế Atlas V và Delta IV kể từ năm 2013 hoặc 2014, đã chậm hơn nhiều năm so với kế hoạch.
Không thể giải thích được, mặc dù thực tế là vào đầu năm nay, ULA đã đề xuất Vulcan để khởi động trọng tải có giá trị của NASA trong 4 sq. Năm 2024, công ty dường như không tin rằng tên lửa của họ sẽ sẵn sàng phóng thêm một quả bom có trọng tải 2 mét vuông. 2024 năm. Do đó, lựa chọn duy nhất của NASA để phóng vệ tinh thời tiết địa tĩnh GOES-U là một cuộc đấu thầu từ SpaceX, đảm bảo hợp đồng cho nó khi ULA rút khỏi cuộc thi. Vệ tinh thế hệ tiếp theo này sẽ hỗ trợ dự báo thời tiết, theo dõi bão nghiêm trọng và nghiên cứu khí tượng.
GOES-U là một phần của hạm đội 18 vệ tinh có từ những năm 1970, và sẽ là vệ tinh thứ tư và (hiện tại) trong quá trình mở rộng hiện tại của chương trình GOES (Vệ tinh quan sát môi trường hoạt động địa lý) do NASA ký hợp đồng với NOAA trong Năm 2008. Vào năm 2013, GOES-T và GOES-U đã được thêm vào GOES-R và GOES-S ban đầu, với tổng số danh nghĩa là bốn vệ tinh do Lockheed Martin chế tạo với chi phí trung bình khoảng 350 triệu đô la mỗi vệ tinh.
Các tên lửa ULA hoặc ULA-di sản đã phóng tất cả 18 vệ tinh GOES cho đến nay, và không có lý do gì để tin rằng điều này sẽ không tiếp tục trong phần còn lại của loạt GOES-R. Tuy nhiên, do sự chậm trễ lớn trong quá trình phát triển tên lửa Vulcan của ULA, có vẻ như công ty hiện tạm thời không thể cạnh tranh để có được các hợp đồng phóng. Do đó, rất khó để đánh giá liệu SpaceX có giành chiến thắng trong cuộc thi GOES-U nếu không bị ULA từ chối hay không, mặc dù rất khó để tưởng tượng rằng ULA có thể đánh bại Falcon Heavy với giá hợp đồng 153 triệu đô la.
Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy tầm ảnh hưởng lớn của SpaceX, ngay cả đối với các hợp đồng phóng mà hãng đã mất, đó là hai hợp đồng phóng vệ tinh GOES-R dòng Atlas V đầu tiên của ULA trị giá 261 triệu USD mỗi hợp đồng vào năm 2021. Vào năm 2019, NASA một lần nữa ký hợp đồng với ULA để phóng GOES-T trên một tên lửa Atlas V 541 giống hệt - nhưng lần này với giá 177 triệu USD.
Đối với các vụ phóng GOES-R và GOES-S, ULA đã sử dụng tên lửa Atlas V đưa mỗi vệ tinh thời tiết nặng khoảng 5200 kg vào quỹ đạo chuyển giao không đồng bộ địa lý được tối ưu hóa. Đây là sự kết hợp giữa lần phóng GTO hình elip và lần phóng trực tiếp vào Quỹ đạo địa tĩnh (GEO). Về lý thuyết, Falcon Heavy sẽ có thể dễ dàng đưa GOES-U vào một quỹ đạo tương tự, cho phép SpaceX khôi phục cả ba tên lửa đẩy.
SpaceX hiện có 5 lần phóng Falcon Heavy được lên kế hoạch vào năm 2022, 1 lần vào năm 2023 và 3 lần vào năm 2024, tức là trung bình một lần phóng Falcon Heavy 4 tháng một lần trong 3 năm tới hoặc lâu hơn. SpaceX có lẽ không tiếc 1 tỷ đô la hoàn toàn do tư nhân đầu tư vào sự phát triển của nó.
Đọc thêm: