Công ty Stratolaunch Systems, do tỷ phú Paul Allen thành lập, lần đầu tiên trình diễn một chiếc máy bay đưa tên lửa vào quỹ đạo. Hiện tại, Model 351 có sải cánh lớn nhất. Máy bay bao gồm hai thân, mỗi thân dài 72 mét, được nối với nhau bằng một cánh chung dài 117 mét.
Như vậy, về sải cánh, máy bay Stratolaunch vượt qua máy bay lớn nhất thế giới trước đó là An-225 "Mriya" (sải cánh 88,4 m). Tuy nhiên, máy bay Ukraine vẫn giữ được ưu thế về chiều dài (84 m) và trọng lượng cất cánh tối đa (640 tấn). Trọng lượng của máy bay Stratolaunch Model 351 là 250 tấn, bao gồm toàn tải 590 tấn.
Mục tiêu chính của dự án Stratolaunch là giảm chi phí phóng tên lửa và đưa chúng vào quỹ đạo. Máy bay sẽ thực hiện các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên với tên lửa Pegasus XL từ công ty tư nhân Orbital ATK. Mẫu 351 sẽ có thể mang ba tên lửa như vậy cùng một lúc. Cọcasus XL thường được sử dụng để phóng những vật có trọng tải nhỏ lên quỹ đạo Trái đất. Lần ra mắt trình diễn đầu tiên sẽ diễn ra vào năm 2019.
nguồn: Stratolaunch