Trên một quy mô khó có thể hiểu được, vũ trụ bao gồm một "mạng vũ trụ" gồm các sợi hydro cung cấp thức ăn và hình thành các thiên hà. Các nhà thiên văn học hiện đã thực hiện những quan sát trực tiếp đầu tiên về ánh sáng từ trang web này, nhìn vào một vùng trời bằng kính thiên văn trường sâu mạnh mẽ để phát hiện ra những thiên hà lùn mờ nhạt.
Vật lý và mô hình từ lâu đã dự đoán rằng cấu trúc quy mô lớn của vũ trụ trông giống như nó được tạo ra bởi một con nhện khổng lồ nào đó. Vật chất tối dường như phân bố thành các sợi kéo dài nhiều năm ánh sáng, và nó cũng thu hút các vật chất thông thường như bụi và khí tụ lại dọc theo các sợi này. Các thiên hà và các cụm có xu hướng ngưng tụ tại các nút nơi các sợi này gặp nhau.
Các gợi ý về các mạng vũ trụ này đã được nhìn thấy một cách gián tiếp trước đây, thông qua thấu kính hấp dẫn hoặc ánh sáng rực rỡ của các chuẩn tinh chiếu sáng chất khí. Nhưng giờ đây, các nhà thiên văn đã tìm cách phát hiện ra ánh sáng từ chính khí hydro.
Để thực hiện điều này, nhóm đã sử dụng thiết bị Khám phá Quang phổ Đa đơn vị (MUSE) trên tàu Kính viễn vọng Rất lớn (VLT) ở Chile. Họ hướng dụng cụ này lên một khu vực trên bầu trời và nhìn trong 140 giờ. Sự tiếp xúc lâu dài này tập trung ánh sáng tán xạ từ khí thải hydro, để lộ ra 22 cấu trúc sợi trong vũ trụ rất sơ khai - từ 0,8 đến 2,2 tỷ năm sau Vụ nổ lớn.
Trước đây người ta cho rằng bất kỳ sự phát sáng nào từ những sợi tóc này có thể được tạo ra bởi bức xạ từ nền vi sóng vũ trụ làm nóng khí trong các sợi tóc. Nhưng khi nhóm nghiên cứu tiến hành các mô phỏng sâu hơn, họ phát hiện ra rằng ánh sáng có thể đến trực tiếp từ hàng tỷ thiên hà lùn.
Điều thú vị là, mặc dù khu vực này đã được nghiên cứu như một phần của Khảo sát trường siêu sâu Hubble, các quan sát mới đã tiết lộ thêm 40% thiên hà mà Hubble không thể nhìn thấy. Và thậm chí sau đó, nhiều thiên hà khác quá mờ nhạt để MUSE có thể phân biệt chúng riêng lẻ.
Nhóm nghiên cứu cho biết những thiên hà bổ sung này có thể yêu cầu chúng tôi cập nhật sự hiểu biết của mình về cách chúng hình thành.
Đọc thêm:
- Phi thuyền Juno giải đáp bí ẩn về ánh sáng hoàng đạo
- Cơn bão không gian đầu tiên được phát hiện trên Trái đất