Khi các nhà thiên văn học nhìn thấy những hình ảnh ngoạn mục của Tinh vân Vành đai phía Nam (NGC 3132) do Kính viễn vọng James Webb của NASA chụp, họ biết rằng họ sẽ phải xem xét lại ý tưởng của mình về vật thể này của vũ trụ. Các thiết bị khoa học của đài quan sát không gian đã giúp tiết lộ lịch sử hình thành của một trong những tinh vân hành tinh sáng nhất và gần nhất.
Tinh vân Vành đai phía Nam nằm cách Trái đất khoảng 2 năm ánh sáng trong chòm sao Cánh buồm. Nó trở thành một trong những mục tiêu khoa học đầu tiên của Kính viễn vọng Không gian James Webb và hình ảnh của nó đã được giới thiệu trước công chúng vào tháng năm nay. Mặc dù vật thể này đã được kính viễn vọng Hubble ghi lại trước đó nhưng các nhà khoa học vẫn chưa có một ý tưởng hoàn chỉnh nào về lịch sử hình thành và nguồn gốc của nó. Hiện tại, những hình ảnh chi tiết hơn về Webb đã giúp làm rõ câu hỏi này.
Tinh vân Vành đai phía Nam là một tinh vân hành tinh, mặc dù tên của nó không liên quan gì đến các hành tinh, mà là sản phẩm của sự bùng nổ của một người khổng lồ đỏ. Khi một ngôi sao lớn hơn Mặt trời một chút cạn kiệt nhiên liệu hydro trong lõi, nó dần dần biến thành sao khổng lồ đỏ, có thể lớn hơn hàng trăm lần so với kích thước ban đầu của ngôi sao. Khi heli và các nguyên tố khác bị đốt cháy, sao khổng lồ đỏ sẽ lột bỏ các lớp bên ngoài của nó, cuối cùng tạo thành một tinh vân và biến thành một sao lùn trắng đang nguội đi.
Trong các hình ảnh của Hubble, các lớp bị đẩy ra tạo thành một đám mây hình vòng khá nhẵn và sao lùn trắng có thể nhìn thấy dưới dạng một điểm sáng nhỏ ở phần trung tâm của vòng. Nó bị che khuất bởi một ngôi sao đồng hành sáng hơn và hoàn toàn sống động, nằm ở khoảng cách tương đương 1300 khoảng cách từ Mặt trời đến Trái đất. Kính viễn vọng James Webb hiện đại đã cung cấp cái nhìn chi tiết về vật thể này, sử dụng Máy ảnh cận hồng ngoại (NIRCam), rất phù hợp để quan sát các vật thể ấm hơn như sao và Máy ảnh hồng ngoại trung bình (MIRI), được thiết kế để quan sát bụi cụm.
Chính kết quả công trình của MIRI đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của các nhà khoa học. Thay vì một ngôi sao lớn và một ngôi sao nhỏ, được biết đến từ các quan sát của Hubble, hai ngôi sao có kích thước xấp xỉ nhau đã xuất hiện. Hơn nữa, ngôi sao mà các nhà khoa học coi là sao lùn trắng lại có màu đỏ bất ngờ. Các nhà khoa học nhận ra rằng phải có một cụm bụi lạnh xung quanh sao lùn trắng, nhưng ngôi sao đồng hành nổi tiếng một thời ở quá xa để sao lùn trắng có bất kỳ ảnh hưởng nào đến nó. Các nhà khoa học cho rằng có một ngôi sao nhỏ khác quay gần ngôi sao lùn trắng mà chúng ta chưa thể nhìn thấy. Chính cô ấy là người phát ra bụi, những đám bụi được quan sát thấy gần sao lùn trắng.
Do đó, hệ thống hai sao đã biến thành hệ thống ba sao, nhưng những điều bất ngờ vẫn chưa kết thúc ở đó. Nghiên cứu sâu hơn về dữ liệu nhận được từ đài quan sát vũ trụ có thể đưa ra giả định rằng có ít nhất một ngôi sao nữa trong hệ thống, nhưng rất có thể, có nhiều ngôi sao hơn. Một trong những ngôi sao không thể nhìn thấy bằng kính thiên văn có lẽ nằm sau một đám mây bụi nằm gần sao lùn trắng. Các nhà khoa học cũng quan tâm đến một số cấu trúc xoắn ốc phân kỳ từ trung tâm của tinh vân và có lẽ được hình thành do tương tác hấp dẫn của ngôi sao hình thành tinh vân với các vật thể khác gần đó.
Các nhà khoa học cho rằng việc nghiên cứu sâu hơn về Tinh vân Vành đai phía Nam sẽ giúp tái tạo quá trình hình thành của vật thể này, cũng như hiểu rõ hơn về cách các tinh vân hành tinh được hình thành. Đến lượt nó, điều này sẽ giúp hiểu được vai trò của các tinh vân hành tinh trong quá trình hình thành vật chất cho các hành tinh trong tương lai.
Bạn có thể giúp Ukraine chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược Nga. Cách tốt nhất để làm điều này là quyên góp quỹ cho Các lực lượng vũ trang của Ukraine thông qua Cuộc sống tiết kiệm hoặc thông qua trang chính thức NBU.
Cũng thú vị: