Chiếc gương khổng lồ của Kính viễn vọng Không gian James Webb, kế thừa của Hubble, lần đầu tiên đã vượt qua bài kiểm tra thành công, đưa nó tiến một bước gần hơn đến khả năng phóng, được lên kế hoạch vào năm 2021. Giống như Hubble, đã qua thời gian sử dụng hữu ích từ lâu nhưng dự kiến sẽ tiếp tục hoạt động trong vài năm nữa, Kính viễn vọng Webb sẽ nghiên cứu các thiên thể trong hệ mặt trời của chúng ta và hơn thế nữa.
Đưa chiếc kính thiên văn mới đến giai đoạn này là một nhiệm vụ đầy thách thức đối với NASA – việc phóng nó ban đầu được lên kế hoạch vào năm 2018, nhưng sự phức tạp của thiết kế, số lượng bộ phận cần thiết và thực tế rằng nó là chiếc kính thiên văn phức tạp nhất được chế tạo cho đến nay đã đẩy trở lại ngày ra mắt của nó.
Tuy nhiên, giờ đây, sau khi thử nghiệm thành công, các nhà nghiên cứu tự tin rằng vụ phóng sẽ diễn ra vào năm tới. Quy trình thử nghiệm liên quan đến việc sao chép cấu hình cuối cùng của kính viễn vọng Webb trong môi trường không gian. Điều này có nghĩa là nó sẽ tái tạo bầu không khí không trọng lượng bằng cách sử dụng các thiết bị đặc biệt để bù đắp lực hấp dẫn. Các hệ thống bên trong của tàu vũ trụ sau đó sẽ được sử dụng để mở rộng và khóa hoàn toàn gương chính Webb dài 21 foot. Do chiếc gương quá lớn không thể nhét vừa bên trong bất kỳ tên lửa nào nên nó bao gồm một loạt các bộ phận chuyển động được thiết kế để xếp chồng lên nhau.
Những thử nghiệm như vậy giúp bảo vệ cả tàu vũ trụ và kính viễn vọng, nhưng gương chính sẽ chỉ được triển khai trên mặt đất - ngay trước khi Webb được chuyển đến địa điểm phóng.