Các nhà khoa học đã nhận thấy một điều thú vị trên mặt trăng Titan của Sao Thổ trong những bức ảnh do Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) của NASA chụp vào đầu tháng – những đám mây. Đặc biệt, những đám mây ở bán cầu bắc của Titan.
Đối với người quan sát bình thường, những đám mây có vẻ không đáng kể. Nhưng đối với các nhà khoa học, những đám mây có thể nói lên rất nhiều điều về bầu khí quyển của một hành tinh (hoặc trong trường hợp này là một vệ tinh). Titan là mặt trăng duy nhất trong Hệ Mặt trời có bầu khí quyển dày, vì vậy việc nghiên cứu các đám mây giúp các nhà khoa học hiểu được bầu khí quyển của Titan hoạt động như thế nào – và tại sao nó lại có bầu khí quyển. Các đám mây một lần nữa xác nhận các mô hình thời tiết dự đoán các đám mây ở bán cầu bắc của Titan trong mùa hè, khi khu vực này tràn ngập ánh sáng mặt trời.
Các nhà khoa học đã háo hức chờ đợi các quan sát về Titan kể từ khi sứ mệnh Cassini của NASA kết thúc sau khi lao vào bầu khí quyển của Sao Thổ vào năm 2017. Theo NASA, bầu khí quyển của Titan bão hòa nitơ và mêtan và mở rộng vào không gian 600 km, tức là gấp 10 lần chiều cao của bầu khí quyển Trái đất. Ở các cạnh bên ngoài của nó, bức xạ mặt trời phân tách các phân tử mêtan và nitơ, và các mảnh còn lại kết hợp lại thành các phân tử hữu cơ lớn tạo ra một đám mây dày như súp. Lớp sương mù này chặn ánh sáng khả kiến, gây khó khăn cho việc quan sát tầng khí quyển bên dưới và bề mặt của Titan. May mắn thay, các camera hồng ngoại của JWST sẽ có thể mang đến cho các nhà khoa học cái nhìn chưa từng có về bầu khí quyển bên dưới và bề mặt của Mặt trăng.
Trong khi nhóm khoa học rất vui mừng khi nhìn thấy những đám mây, hình ảnh JWST chỉ hiển thị một ảnh chụp kịp thời. Để thực sự hiểu bầu khí quyển của Titan hoạt động như thế nào, các nhà nghiên cứu cần nhiều hình ảnh để xem các đám mây thay đổi hình dạng như thế nào. Vì vậy, nhóm đã tìm đến các đồng nghiệp tại một kính viễn vọng trên mặt đất, Đài quan sát Keck ở Hawaii. May mắn thay, mây vẫn chưa tan vào thời điểm Keck thực hiện quan sát của mình vài ngày sau đó.
Titan thu hút các nhà khoa học vì nhiều lý do. Đầu tiên, bức xạ tia cực tím từ Mặt trời tạo ra các phân tử hữu cơ khổng lồ trong bầu khí quyển giàu nitơ và mêtan của Titan. Bầu khí quyển mờ ảo này bao phủ một bề mặt được bao phủ bởi những cồn cát rộng lớn, cũng như hồ, biển và sông chứa các hydrocacbon lỏng như metan và etan. Và sâu bên dưới bề mặt của Titan, các nhà khoa học nghi ngờ, là một đại dương nước lỏng mặn, khiến Titan trở thành ứng cử viên cho sự sống tiềm năng bên ngoài Trái đất.
Hình ảnh đám mây không phải là dữ liệu duy nhất mà JWST nhận được vào đầu tháng . Sử dụng dữ liệu từ máy quang phổ cận hồng ngoại của kính viễn vọng, các nhà khoa học sẽ có thể nghiên cứu thành phần của tầng khí quyển thấp hơn của Titan, vốn không thể quan sát được bằng các kính viễn vọng trên mặt đất như Keck.
Nhóm nghiên cứu cho biết dữ liệu mà nhóm vẫn đang phân tích "sẽ cho phép chúng tôi thực sự khám phá thành phần của bầu khí quyển thấp hơn và bề mặt của sao Thổ theo cách mà ngay cả tàu vũ trụ Cassini cũng không thể làm được".
Bạn có thể giúp Ukraine chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược Nga. Cách tốt nhất để làm điều này là quyên góp quỹ cho Các lực lượng vũ trang của Ukraine thông qua Cuộc sống tiết kiệm hoặc thông qua trang chính thức NBU.
Đọc thêm:
- Orion đã chụp một bức ảnh GoPro về mặt trăng trong lần bay qua cuối cùng của nó
- Nhật Bản sẽ phát triển động cơ ion năng lượng thấp trên nước cho vệ tinh