Tàu vũ trụ Hope của UAE đã tiếp cận gần nhất với mặt trăng Deimos của sao Hỏa kể từ sứ mệnh Viking năm 1977. Nghiên cứu liên hành tinh đầu tiên của quốc gia Ả Rập này đã trở thành chuyến bay gần nhất tới vệ tinh của sao Hỏa trong gần nửa thế kỷ.
Sứ mệnh Sao Hỏa Emirates (EMM) của Cơ quan Vũ trụ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã chụp được những hình ảnh chi tiết, độ phân giải cao đầu tiên về phía xa của Deimos bằng tàu vũ trụ Hope. Theo thông cáo báo chí, những quan sát này ủng hộ giả thuyết rằng Deimos được hình thành cùng với Sao Hỏa và có nguồn gốc từ hành tinh, chứ không phải là một tiểu hành tinh rơi vào quỹ đạo của hành tinh.
"Chúng tôi không chắc chắn về nguồn gốc của cả Phobos và Deimos," Hessa Al-Matroushi, giám đốc khoa học của EMM, cho biết trong một tuyên bố. "Một giả thuyết lâu đời cho rằng chúng là các tiểu hành tinh bị bắt giữ, nhưng có những câu hỏi chưa được giải quyết về thành phần của chúng. Chính xác cách chúng kết thúc trong quỹ đạo hiện tại của chúng cũng đang được nghiên cứu kỹ lưỡng, và do đó, bất kỳ thông tin mới nào chúng ta có thể nhận được về hai mặt trăng này, đặc biệt là Deimos ít được quan sát hơn, đều có khả năng mở ra những hiểu biết mới về các mặt trăng của Sao Hỏa. "Những quan sát cận cảnh của chúng tôi về Deimos cho đến nay chỉ ra nguồn gốc hành tinh, chứ không phải thực tế là nó phản ánh thành phần của một tiểu hành tinh loại D, như giả định trước đây."
Những quan sát mang tính đột phá của Deimos đã được công bố vào thứ Hai trong một phiên họp đặc biệt của Đại hội đồng Liên minh Châu Âu (EGU) tại Vienna. Hope đã sử dụng cả dụng cụ khoa học để chụp được mặt trăng "bí ẩn nhất" của sao Hỏa và mặt trăng Phobos của nó.
Hope cũng thực hiện những quan sát đầu tiên trong vùng cực tím và cực tím xa, cũng như dữ liệu siêu phổ đầu tiên được giải quyết tốt của Deimos trong vùng hồng ngoại nhiệt. Các khu vực ở phía xa của Deimos chưa bao giờ được khám phá một cách toàn diện, vì vậy những hình ảnh này là những hình ảnh đầu tiên nhìn xa như vậy. Trong lần bay gần nhất, Hope đã bay cách Deimos khoảng 100 km.
Cả Deimos và Phobos đều được kính viễn vọng phát hiện vào thế kỷ 19, nhưng nghiên cứu chi tiết chỉ có thể thực hiện được trong thời đại vũ trụ. Và trong số hai, nhỏ hơn và quay theo quỹ đạo rộng hơn, hoàn thành cứ sau 30 giờ, Deimos ít quan sát được hơn. Tuy nhiên, quỹ đạo rộng lớn của Hope quanh sao Hỏa giúp nghiên cứu chi tiết về Deimos.
Cơ quan Vũ trụ UAE đã xác nhận gia hạn nhiệm vụ EMM thêm một năm nữa. Và Hope hiện đang ở trên quỹ đạo khoa học hình elip dài 20-000 km theo kế hoạch "với độ nghiêng 43 độ so với sao Hỏa, bao gồm các điều chỉnh tinh tế để hỗ trợ các quan sát bổ sung về Deimos", theo một thông cáo báo chí.
Đọc thêm:
- Tạm biệt Trái đất: JUICE chụp ảnh tự sướng với hành tinh quê hương trên đường tới Sao Mộc
- NASA đang phát triển trực thăng thế hệ mới để mang mẫu vật từ sao Hỏa về