Các kỹ sư đã nghiên cứu năng lượng hạt nhân với nỗ lực tạo ra một động cơ phù hợp để di chuyển quãng đường dài trong không gian. Nếu những động cơ như vậy được sử dụng cho các nhiệm vụ có người lái bên ngoài bầu khí quyển của Trái đất, thì chúng phải nhẹ và an toàn để hoạt động trong các điều kiện phổ biến ở ngoài vũ trụ.
Công ty Công nghệ hạt nhân cực an toàn (USNC-Tech) gần đây đã công bố phát triển một khái niệm mới động cơ chuyển động nhiệt hạt nhân (NTP), hiệu quả gấp đôi so với tên lửa hóa học, đồng thời an toàn và đáng tin cậy hơn so với các phát triển NTP trước đây. Bản vẽ của động cơ mới đã được gửi tới NASA.
Nếu mục tiêu sử dụng động cơ hạt nhân được thực hiện, thời gian của các chuyến bay từ Trái đất đến Sao Hỏa sẽ giảm xuống còn 3 tháng và những cuộc phiêu lưu xa hơn trong không gian sâu cuối cùng có thể trở thành hiện thực.
Động cơ mới chạy bằng nhiên liệu siêu nhỏ hoàn toàn bằng gốm (FCM) dựa trên uranium được làm giàu ở mức độ cao (HALEU). Loại thứ hai thu được từ nhiên liệu hạt nhân dân sự tái chế, được làm giàu từ 5 đến 20 phần trăm và được bao bọc trong các hạt được phủ bằng cacbua zirconium (ZrC).
Ngoài việc có thể đạt được thông qua các chuỗi cung ứng và cơ sở sản xuất hiện có, FCM còn bền hơn và phù hợp để sử dụng ở nhiệt độ cao, cho phép các lò phản ứng an toàn hơn, lực đẩy cao và xung lực cụ thể cao trước đây chỉ có thể đạt được với uranium được làm giàu ở mức độ cao.
Ngoài việc được sử dụng trong các sứ mệnh tới sao Hỏa trong tương lai, loại nhiên liệu mới này còn có thể được tung ra thị trường thương mại và cung cấp cho NASA và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ cho các sứ mệnh tư nhân.
Đọc thêm:
- SpaceX đang chuẩn bị một kỷ lục tái sử dụng tên lửa mới cho lần phóng Falcon 100 thứ 9
- Sứ mệnh Chang'e 5 của Trung Quốc được phóng thành công lên mặt trăng