Phân tích bụi được phân phối từ một tiểu hành tinh Ryugu, cho thấy nó có chứa uracil – một trong bốn bazơ nitơ tạo nên RNA – ngoài ra còn có niacin, một dạng vitamin B3 đóng vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất.
Điều này càng ủng hộ giả thuyết rằng các khối xây dựng của sự sống được hình thành trong không gian và có thể đã được đưa đến Trái đất, ít nhất là một phần, do các tiểu hành tinh rơi xuống sớm trong lịch sử hành tinh của chúng ta.
"Trước đây, các nhà khoa học đã tìm thấy nucleotide và vitamin trong một số thiên thạch giàu carbon, nhưng đồng thời cũng đặt ra câu hỏi về sự nhiễm bẩn của chúng dưới tác động của môi trường Trái đất", nhà hóa học thiên văn Yasuhiro Oba từ Đại học Hokkaido cho biết. - Vì tàu vũ trụ Hayabusa2 đã trực tiếp lấy hai mẫu từ tiểu hành tinh Ryugu và chuyển chúng đến Trái đất trong các viên nang kín, có thể loại trừ khả năng nhiễm bẩn.
Sự sống bắt nguồn như thế nào và hiện tượng này có thể lan rộng như thế nào trong Dải Ngân hà là hai câu hỏi mà nhân loại muốn có câu trả lời. Một cách để trả lời đó là tìm kiếm các khối xây dựng của sự sống trong không gian và khám phá các cơ chế tiềm năng để chuyển giao chúng từ đó cho chúng ta.
Có rất nhiều khối xây dựng của cuộc sống trong không gian. Chúng được tìm thấy trong bụi hình thành các hành tinh, trong các đám mây bụi hình thành các vì sao và trong nhiều thiên thạch rơi xuống Trái đất. Kết hợp lại với nhau, điều này cho thấy rằng các khối cấu tạo của sự sống thực sự có thể là của người ngoài hành tinh… nhưng sự chắc chắn vẫn khó nắm bắt cho đến khi các nhà khoa học có thể loại trừ khả năng vật liệu Trái đất xâm nhập vào đá không gian sau khi họ đến đây.
Để tìm hiểu những gì chứa trong các mẫu "vô trùng" mà Hayabusa2 mang về từ Ryugu, các nhà nghiên cứu Nhật Bản đã áp dụng một kỹ thuật mới. Họ đã lấy hai mẫu thu được từ các vị trí khác nhau trên tiểu hành tinh, ngâm chúng trong nước nóng và đưa chúng vào phương pháp sắc ký lỏng hiệu năng cao kết hợp với phép đo khối phổ ion hóa phun điện có độ phân giải cao. Phương pháp này, được áp dụng cho thiên thạch Murchison rơi xuống Trái đất năm 1969, giúp phát hiện tất cả năm bazơ nitơ chính tắc.
Phổ của các phân tử sinh học được tìm thấy trong Ryugu, đã nhỏ hơn, nhưng vẫn còn đáng kể. Oba cho biết: “Chúng tôi tìm thấy uracil trong các mẫu với số lượng nhỏ, trong khoảng 6-32 phần tỷ, vitamin B3 phổ biến hơn ở mức 49-99 phần tỷ”. - Các phân tử sinh học khác cũng được tìm thấy trong mẫu, bao gồm một bộ axit amin, amin và axit cacboxylic.
Các hợp chất kết hợp khoảng 20 axit amin trước đây được tìm thấy trong các mẫu từ Ryugu, khác với những thiên thạch được tìm thấy trong các thiên thạch giàu carbon khác đã rơi xuống Trái đất, nhưng nhìn chung là tương tự nhau. Điều này cho thấy rằng các phân tử sinh học có thể khá phổ biến trong các thiên thạch carbon.
Các nhà khoa học tin rằng các hợp chất chứa nitơ có thể được hình thành từ các phân tử đơn giản hơn, bao gồm formaldehyde, amoniac và hydro xyanua. Chúng không được tìm thấy trong các mẫu của Ryugu, nhưng có khả năng hiện diện nếu tiểu hành tinh hoặc thiên thể mẹ của nó là một sao chổi được bao phủ bởi lớp băng giàu các phân tử này trong thời kỳ đầu của lịch sử.
Tuy nhiên, Ryugu mới chỉ là bắt đầu. Bộ máy NASA đã lấy một mẫu tiểu hành tinh đến benn, và nó bay đến Trái đất để phân tích. Nghiên cứu sơ bộ cho thấy rằng nó cũng chứa các vật liệu hữu cơ tương ứng với các khối xây dựng của sự sống. Oba cho biết: “Việc phát hiện ra uracil trong các mẫu từ Ryugu đã bổ sung thêm sức mạnh cho các lý thuyết hiện tại về nguồn gốc của các cơ sở hạt nhân trên Trái đất sơ khai”. "Năm nay, sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA sẽ trả lại các mẫu từ tiểu hành tinh Bennu và một nghiên cứu so sánh về thành phần của các tiểu hành tinh này sẽ cung cấp thêm dữ liệu để hỗ trợ các lý thuyết này."
Đọc thêm: