Là một phần của sứ mệnh mới do tư nhân tài trợ, các nhà khoa học sẽ gửi tàu thăm dò để khám phá hành tinh láng giềng của Trái đất là sao Kim để xem liệu đó có phải là ngôi nhà của sự sống hay không. Loạt dự án này, có tên là Nhiệm vụ Tìm kiếm Sự sống của Sao Kim, được dẫn dắt bởi các nhà nghiên cứu từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), với Sarah Seeger là điều tra viên chính. Theo dữ liệu mới nhất, trong sứ mệnh Venus Life Finder 2023, các mẫu vật sẽ được lấy từ các đám mây axit của hành tinh lân cận để tìm kiếm dấu vết của sự sống.
Thoạt nhìn, sao Kim dường như không phải là nơi thích hợp để sinh vật sống - nhiệt độ trên bề mặt của nó lên tới 464 ° C (đủ để làm tan chảy chì) và bầu khí quyển gần như hoàn toàn bao gồm carbon và áp suất khí quyển. cao hơn tới 92 lần so với "mặt biển bằng phẳng" trên Trái đất.
Các nhà khoa học không mất hy vọng, tính toán rằng trong các đám mây hơi axit sunfuric ở độ cao 48-60 km có thể có môi trường nơi áp suất và nhiệt độ thấp hơn nhiều, và bầu khí quyển có nhiều nước hơn. Về mặt lý thuyết, một môi trường như vậy có thể trở nên tối ưu cho một số vi sinh vật. Mặc dù chúng phải xử lý khói axit sunfuric đậm đặc, nhưng các đám mây rõ ràng có thể tạo thành một số "nơi trú ẩn".
Tháng năm ngoái, một nhóm các nhà khoa học đã công bố phát hiện ra khí phosphine trong bầu khí quyển của sao Kim - trên Trái đất, nó thường chỉ được tạo ra bởi các vi khuẩn kỵ khí. Nói cách khác, khí gas có thể là một loại dấu ấn sinh học của sự sống trên các hành tinh khác. Nhưng hồi tháng , các nhà khoa học cho biết sự hiện diện của phosphine trong khí quyển không phải là bằng chứng về sự tồn tại của sự sống.
Có thể như vậy, vài tháng sau, một nhóm các nhà khoa học khác đã phân tích lại dữ liệu và đưa ra kết luận rằng đó không phải là về phosphine mà là về sulfur dioxide, một trong những thành phần phổ biến nhất của khí quyển địa phương. Để chắc chắn, cần phải lấy mẫu, việc này sẽ được thực hiện trong các nhiệm vụ Tìm kiếm Sự sống của Sao Kim.
Ba sứ mệnh tới Sao Kim được lên kế hoạch trong thập kỷ tới, mỗi sứ mệnh được tổ chức dựa trên kết quả của sứ mệnh trước đó. Nhóm các nhà nghiên cứu sẽ bao gồm các nhà khoa học đến từ các trường đại học hàng đầu của Hoa Kỳ, từ Viện Công nghệ Massachusetts đến Viện Công nghệ California. Sứ mệnh đầu tiên tới Sao Kim sẽ khởi hành vào tháng 2023 năm , trên phương tiện phóng Electron do Rocket Lab phát triển. Electron sẽ đưa tàu thăm dò Photon đến sao Kim, tàu này sẽ gửi một tàu thăm dò nhỏ để lấy mẫu bầu khí quyển của sao Kim.
Tàu thăm dò sẽ được trang bị một máy đo độ phóng xạ tự phát huỳnh quang, sẽ bắn một chùm tia laze, tạo ra một cửa sổ trên mây. Nếu có các phân tử hữu cơ hoặc phức hợp trong khí quyển, chúng sẽ phát sáng để phản ứng với tia laser. Sẽ không thể thiết lập chính xác phân tử hữu cơ này là gì và liệu nó có phải là chất hữu cơ hay không, nhưng ánh sáng sẽ là bằng chứng cho thấy một số chất có trong "không khí" cục bộ. Ngoài ra, thiết bị sẽ giúp ước tính hình dạng của các giọt trong mây - axit sunfuric sẽ là những hình cầu hoàn hảo và bất kỳ hình dạng nào khác sẽ cho thấy sự hiện diện của một số chất lỏng khác. Môi trường cực kỳ khắc nghiệt dự kiến sẽ phá hủy thiết bị trong ba phút, nhưng nó sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình trong thời gian đó.
Nhiệm vụ thứ hai được lên kế hoạch cho năm 2025. Người ta lên kế hoạch sử dụng một quả bóng bơm hơi sẽ ở trong khí quyển một hoặc hai tuần ở độ cao 52 km, lấy các mẫu nhỏ để đo độ axit và tìm kiếm hơi nước. Cuối cùng, vào năm 2029, một nỗ lực sẽ được thực hiện để thu giữ khoảng một lít bầu khí quyển của sao Kim và gửi nó về Trái đất để phân tích thêm.
Đọc thêm:
- Tàu quỹ đạo BepiColombo chụp ảnh cận cảnh sao Kim
- Các nhà vật lý thiên văn cuối cùng đã loại trừ khả năng có sự sống trên sao Kim như chúng ta biết