Theo kế hoạch, Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA đã được phóng thành công vào vũ trụ. Phương tiện phóng Ariane 5, cùng với thiết bị trị giá khoảng 10 tỷ USD trên tàu, đã cất cánh từ địa điểm Sân bay vũ trụ Kourou ở Guiana thuộc Pháp lúc 07:20 giờ địa phương ngày 25/1,5. Giờ đây, kính thiên văn phải đi được triệu km trước khi đạt được mục tiêu và mở ra gương để quét vũ trụ trong phạm vi quang học và hồng ngoại.
Thiết kế của thiết bị bắt đầu vào năm 1996, và sự ra mắt của James Webb ban đầu được cho là diễn ra từ năm 2007 đến năm 2011. Tuy nhiên, nó liên tục bị hoãn lại, công nghệ này ngày càng đắt đỏ, thậm chí có thời điểm các nhà lập pháp Mỹ đã nghĩ đến việc ngừng cấp vốn cho dự án. Cuối cùng, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Mỹ (NASA) đã thuyết phục được Quốc hội tiếp tục phân bổ kinh phí, và tính đến thời điểm khởi động, tổng chi phí của dự án là 9,7 tỷ USD.
Việc James Webb đưa thành công vào vũ trụ chỉ là bước khởi đầu của khoảng thời gian kéo dài gần một tháng mà kính thiên văn sẽ cần đến điểm đến cuối cùng, đó là điểm L₂ Lagrange của hệ Mặt trời-Trái đất. Trong suốt chuyến bay, kính viễn vọng sẽ triển khai tấm pin mặt trời cần thiết để cung cấp năng lượng cho các hệ thống, và thậm chí cả ăng-ten để liên lạc với Trái đất. Giai đoạn khó khăn nhất sẽ là việc triển khai chiếc gương gấp 6,5 mét, đòi hỏi các phần tử của nó phải được kết nối với nhau với độ chính xác cao nhất để hoạt động bình thường.
Sau khi James Webb đạt được mục tiêu của mình, các kỹ sư NASA sẽ dành vài tháng để kiểm tra các hệ thống và thiết bị của anh ấy để đảm bảo chúng hoạt động. Kính thiên văn dự kiến sẽ truyền những hình ảnh đầu tiên về Trái đất vào mùa hè năm 2022.
Một thời gian sau khi phóng, các chuyên gia của trung tâm điều hành bay trên mặt đất đã nhận được dữ liệu đo từ xa đầu tiên của tên lửa. Sau hai phút hoạt động, hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn Ariane 5 đã tách ra và rơi xuống đại dương. Sau đó, dây thần kinh chính được thả xuống, mở kính thiên văn ra ngoài không gian.
Khi sử dụng hết nhiên liệu và Ariane 5 đạt vận tốc khoảng 25 km / h, động cơ giai đoạn đầu ngừng hoạt động, sau đó nó được cho ngừng hoạt động. Sau đó, động cơ giai đoạn hai bắt đầu hoạt động, giúp kính thiên văn đạt được tốc độ. Kết quả là James Webb tăng tốc lên xấp xỉ 35 nghìn km / h, sau đó anh tách khỏi chặng thứ hai và tiếp tục hành trình một cách độc lập. Khoảng 30 phút sau khi phóng, việc triển khai bảng điều khiển năng lượng mặt trời bắt đầu. Quá trình này hiện đã được hoàn thành và NASA đã xác nhận rằng quá trình thu thập năng lượng đang được tiến hành.
Ngày hôm sau, người ta biết rằng các chuyên gia NASA đã thực hiện ba điều chỉnh theo kế hoạch đối với đường đi của kính thiên văn. "Vào lúc 19:50 giờ Bờ Đông Hoa Kỳ (3:50 giờ Kyiv) hoạt động hiệu chỉnh trung gian đầu tiên bắt đầu. Nó kéo dài 65 phút và hiện đã hoàn tất ", các quan chức NASA cho biết. Nó cũng nói rằng việc bật động cơ như một phần của hoạt động điều chỉnh khóa học "là một trong hai giai đoạn quan trọng về thời gian, giai đoạn đầu tiên là sự mở ra của các mảng năng lượng mặt trời, xảy ra ngay sau khi phóng."
Theo dữ liệu có sẵn, thao tác điều chỉnh đường bay đã giúp điều chỉnh đường bay của kính thiên văn theo hướng mục tiêu của nó.
Đọc thêm:
- Phái đoàn NASA Artemis đến thăm nhà máy SpaceX Starship
- Công ty thám hiểm Kiên trì của NASA đã phát hiện ra các hóa chất hữu cơ trên sao Hỏa