美国宇航局展示了一个动画，其中显示了两张图像，显示了水星表面的变化痕迹。行星上陨石坑的形成速度取决于距太阳的距离。而在这方面，由于水星距离恒星较近，研究水星非常困难。但 NASA 的 MESSENGER（水星表面、空间环境、地球化学和测距）航天器于 2011 年至 2015 年绕水星运行，提供了迄今为止最好的图像，某些区域的分辨率仅为每像素 5 m。
与地球相比，太阳系中大多数其他物体的表面看起来基本上是静止的。 行星科学家长期以来一直认为，太空岩石的影响是这些表面变化的主要来源，而且这种影响的速度会随着时间的推移而降低。 地球和月球以外几乎所有表面的年龄估计都是基于这种“陨石坑率”。
为了改进对水星陨石坑发生率的估计，这项新研究的作者检查了 58552 对 MESSENGER 图像。通过比较前后图像，他们确定了地表变化并计算了每平方公里的估计年变化率。该研究发表在《地球物理研究快报》上。
作者在数据集中发现了 20 个新结构。 其中，19 个是准圆形结构，直径从 400 米到 1,9 公里不等，其中一个周围环绕着典型的水星撞击坑的放射状射线。
在信使号任务的四年中，出现了 1 个新的撞击坑，这意味着小型撞击物的形成速度比科学家想象的要快 000 倍。然而，研究人员称这些数据“不真实”。
他们修改了陨石坑的速率，并提出了另一种假设。 科学家们说，这些地表特征中有许多是内生地质变化。 这意味着水星表面比之前认为的更加多变。
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