木星 超车 土星 并成为已知卫星数量最多的行星。 他在 2019 年放弃了领先优势，但现在又再次领先。 天文学家在这颗太阳系最大行星的轨道上统计了12颗以前不为人知的卫星，现在它们的总数是92颗。土星迄今只发现了83颗卫星。
这些未命名卫星的轨道已发布在国际天文学联合会小行星中心的通告中，该中心跟踪在太阳系中发现的所有小行星。 这些观测由卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德领导——他和他的团队在外太阳系寻找一颗神秘的假想第九行星时意外发现了许多未知卫星。
“木星恰好在我们寻找太阳系中极远天体的搜索场旁边的天空中，”谢泼德在他的团队的科学家发现了十几颗新卫星后说。 科学家们现在才发现这些物体实际上并不令人惊讶，因为它们又小又暗，而且很难看到，尤其是当有一个大的 木星.
然而，在寻找第九大行星的证据时，研究人员使用了比以往任何时候都更强大的望远镜，并使用比以前的观测结果更高分辨率的图像和更宽的视野进行放大。 这使他们能够发现以前看不到的小卫星。 根据Sky&Telescope的说法，新发现的卫星中有九颗距离木星很远，并且在逆行轨道上旋转，与木星的自转方向相反。
这并不奇怪：大多数 卫星 木星逆行。 这一运动意味着它们很可能经过了被木星引力捕获并留在轨道上的岩石。 其他三颗卫星距离地球较近，并且与它的旋转方向相同。 这些较小的顺行卫星更难看到，因为它们被木星遮住了，而且它们很可能是在木星的轨道上形成的。
这些卫星于 2021 年和 2022 年首次被观测到。 木星附近任何以相同方向和相同速度在天空中移动的物体都可能是一颗卫星，但需要时间来证实这一点。 需要在一个月和一年内进行重复观察，以确保该物体仍在木星轨道上。 进一步的观察也将用于编制该物体轨道的地图。
这可以告诉我们更多关于木星及其卫星的历史。 例如，逆行卫星被认为是三个较大天体的残余物，它们在木星轨道上被捕获，然后在与其他物体碰撞后解体。 但 2016 年发现的 Valetudo 卫星有一个渐进轨道，与逆行卫星的轨道相交。 这表明逆行卫星可能是由于与轨道与 Valetudo 相似的顺行卫星相撞而形成的。 需要新卫星来证实或推翻这一理论。
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