天文学家表示，参宿四空前变暗的谜团终于解开了，因为这颗遥远恒星表面的新图像有助于解释它在 2019 年底突然变暗的原因。当时，据说参宿四的亮度已降至之前亮度的 36% ，天文学家说。 此外，随着急剧变暗，超巨星的外观形状也发生了变化。 参宿四是猎户座中一颗通常明亮的橙色恒星，在 2020 年的头几个月明显变暗并保持不变。尽管到 2020 年 月它恢复了正常亮度，但科学家们感到惊讶。
超大望远镜（VLT ESO）获得了有关参宿四状态的新数据：在观测过程中，使用了用于研究系外行星SPHERE的高对比度分光偏振计。 收集到的信息使我们能够得出结论，光亮度的急剧减弱是由于尘埃云的形成。
“参宿四的表面不断变化：恒星内部的巨大气泡膨胀、移动和下落。 天文学家得出结论，在日食发生前一段时间，这颗恒星抛出了一个大气泡，并开始远离它。 不久之后，它的温度下降得如此之快，以至于气体凝结成尘埃颗粒，”欧洲南方天文台的出版物说。 研究人员指出，这些尘埃后来可能成为形成类地行星的建筑材料。 从理论上讲，生命可以起源于这样的身体。
希望 VLT 将来能够更快地解开这些谜团，因为它不是拍摄遥远太阳活动的单个照片，而是能够结合有关恒星的数据。 “凭借其实现前所未有的空间分辨率的能力，ELT 将使我们能够直接对参宿四的精致细节进行成像，”参与该项目的 KU Leuven 的 Emily Cannon 说。 “它还将大大扩展我们可以通过直接成像探测其表面的红超巨星样本，进一步帮助我们解开这些大质量恒星风背后的谜团。”
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