生命在稳定的温度下茁壮成长。 在地球上，碳循环促进了这一点。 来自 SRON、VU 和 RUG 的科学家开发了一个模型，该模型可以预测系外行星上存在碳循环，前提是已知质量、核心大小和 CO² 量。
研究人员指出，在寻找太阳系外行星上的生命时，天文学家没有能力拍照以了解那里发生了什么。 现代望远镜没有必要的空间分辨率——系外行星太小而且距离太远。 然而，行星的大气层可以提供有关该物体的很多信息。 因此，科学家们可以确定系外行星大气中的物质。
在寻找生命的过程中，研究人员对碳非常感兴趣，因为碳循环对变暖和降温具有抑制作用。 由于这个循环，地球始终保持适合生命生存的温度，而太阳在过去十亿年中变得更亮了 20%。
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科学家们开发了一个模型，将系外行星的质量和核心大小与其大气中的二氧化碳含量联系起来。 天文学家现在可以使用望远镜量化系外行星的这三个因素，该模型将判断那里是否存在碳循环。 行星核心的质量和大小是额外的因素，因为它们强烈影响板块构造，而板块构造在碳循环中起着关键作用。
碳循环对温度变化有抑制作用，因为随着地球变暖，它吸收了更多的二氧化碳，从而导致温室效应减弱。 当天气变冷时，就会出现相反的效果。 循环的第一步是风化：岩石与 CO² 和雨水反应形成碳酸氢盐 (HCO³)。 它以沉积岩 (CaCO³) 的形式沉积在海床上，一小部分碳作为残余产物溶解在海水中。 然后板块构造将沉积岩输送到地幔中。 然后，火山将沉积岩中的二氧化碳释放回大气中。
“我们不知道是否还有其他行星具有板块构造和碳循环，”该论文的第一作者 Mark Oosterloo 说。 - 在我们的太阳系中，地球是我们发现碳循环的唯一行星。 我们希望新模型能够为发现具有碳循环的系外行星做出贡献，因此可能有助于发现生命。”
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