月球的一侧散布着比另一侧多得多的陨石坑，研究人员终于知道了原因：一颗巨大的小行星在大约 4,3 亿年前撞击月球，在月球的地幔中播下了这种混乱的种子。
据国际天文学联合会称，月球上有 9000 多个陨石坑，这些陨石坑是数十亿年来流星、小行星和彗星撞击的结果。 然而，这些陨石坑在月球表面分布不均。 在人们从地球上看不到的月球背面，陨石坑的密度远高于可见的近面。
由于表面被覆盖，月球近侧的陨石坑较少 月球海 - 巨大的固体熔岩区域，我们可以在地球上用肉眼看到黑点的形式。 这些熔岩区可能隐藏着在月球背面可见的陨石坑。 月球的背面几乎没有这样的区域，所以它的陨石坑仍然可见。
长期以来，科学家们一直认为月球海是大约 4,3 亿年前一次强烈碰撞的结果。 这次碰撞产生了南极-艾特肯盆地 (SPA)，这是一个最大宽度约 2574 公里、最大深度 8,2 公里的巨大陨石坑，是月球上最大的陨石坑，也是太阳系第二大已确认的撞击坑系统。 然而，直到现在，研究人员还无法解释为什么只有月球的近侧有熔岩海。
一项新的研究表明，SPA 撞击在月球地幔中造成了一种独特的现象，即地壳下方的一层岩浆，仅触及近侧。
«我们知道像形成 SPA 那样的大冲击会产生大量热量首席研究作者、布朗大学行星科学博士生马特·琼斯在一份声明中说。 “问题是这种热量如何影响卫星的内部动力学。” 从地球上看，月球上的黑暗区域是连续的熔岩流，覆盖了近侧的许多陨石坑。 研究人员已经知道熔岩区起源于月球地幔，因为阿波罗任务带回的月球样本含有放射性、发热元素，如钾、磷和钍，据预测这些元素在月球地幔中含量丰富。
在这项新研究中，计算机模拟表明，SPA 撞击会在地幔中产生热羽流，将放射性元素推向地壳。 研究人员对几种可能的 SPA 撞击场景重复了模拟，发现无论小行星如何撞击，撞击只会触及月球地幔的近侧。 换句话说，当太空岩石与月球相撞时，导致熔岩从地幔流向近侧，掩埋了许多古老的撞击坑。 研究人员很高兴解决了他们所谓的“月球科学中最重要的问题之一”。
“SPA 撞击是月球历史上最重要的事件之一，”琼斯说。 “能够更好地理解它是如何形成我们今天看到的月球两侧的，这非常令人兴奋，”他补充道。
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