本周，DARPA（美国国防部高级研究计划局）宣布与两家飞机公司签署合同，开发一种水上飞机，该飞机能够在距地面不到 30 米的高度移动，有效载荷为 90吨和超过 12 公里的距离。
根据 DARPA 的一份声明，通用原子公司与 Maritime Applied Physics Corporation 合作，Aurora Flight Sciences 与 Gibbs & Cox 和 ReconCraft 合作赢得合同，开始设计和开发 Liberty Lifter 货机原型。
Liberty Lifter 本质上是一艘具有运输机特征的飞船，其大小和有效载荷类似于 C-17 Globemaster III 运输机。 它将必须在 4 级海浪中起飞和降落，并在高达 5 级海浪中进行长途飞行。 除了在水面附近飞行外，飞机还必须在海拔约 3 公里的高度平静地移动。
水上飞机的生产应该使用低成本制造，类似于造船。 在合同的第一阶段，这两个团队将开发一架飞机，该飞机将使用地面效应物理学在波峰上方运载两辆海军陆战队两栖攻击车或六个 6 英尺的集装箱。 靠近地面飞行的固定翼飞机就像在地面之间的气垫上飞行一样。 经历地面效应的飞机使用更少的能量来高速推动空气，反过来，使用更少的能量来飞行。
两家公司都有 18 个月的时间来完善他们的概念。 General Atomics 团队提出了一种带有中翼的双船体设计，以优化水稳定性和适航性。 它使用使用十二台涡轮轴发动机的分布式发电厂。 他们的竞争对手 Aurora Flight Sciences 以类似于船的传统水上飞机机身为基础，配备高悬翼和八台涡轮螺旋桨发动机。 预计两家公司将在 2024 年年中提交包含详细设计、生产计划和全尺寸 Liberty Lifter X-Plane 演示的提案。
苏联曾尝试将 Ekranoplan 用于军事用途，作为 Ekranoplan 计划的一部分，即用于波罗的海和黑海舰队的高速货运飞机，但在 1980 年代，这些平台基本上被搁置了。
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