对已知系外行星的一项新分析表明，潜在宜居行星上的陆地条件可能比之前认为的要罕见得多。 这项工作的重点是在地球上发展以氧为基础的光合作用所必需的条件，这将允许创建地球上存在的复杂生物圈。
我们银河系中已确认的行星数量现已达到数千颗。 然而，位于宜居带（恒星周围温度恰好适合液态水存在于地表的区域）的类地行星要少得多。
目前，只有少数这样的岩石和可能适合居住的系外行星是已知的。 然而，这项新研究表明，它们都不具备通过“产氧”光合作用支持地球生物圈的理论条件，这是地球上植物用来将光和二氧化碳转化为氧气和养分的机制。
这些行星中只有一颗接近接收到维持生物圈所需的恒星辐射：Kepler-442b，一颗大约是地球质量两倍的岩石行星，围绕一颗距离大约 1200 光年的中等温度的恒星运行。
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该研究详细研究了这颗行星从其宿主恒星接收了多少能量，以及生物体是否能够通过正常的含氧光合作用有效地产生营养物质和分子氧，这两种物质都是我们所知的复杂生命的必需元素。
通过计算行星从其恒星接收到的光合有效辐射 (PAR) 的数量，该团队发现温度大约是太阳一半的恒星无法支持地球的生物圈，因为它们无法在正确的波长范围内提供足够的能量。 产氧光合作用仍然是可能的，但这样的行星无法支持丰富的生物圈。
周围温度更低的恒星（称为红矮星）周围的行星，其燃烧温度约为太阳的三分之一，甚至无法获得足够的能量来激活光合作用。 比我们的太阳更热的恒星比红矮星更亮，并且在有效光合作用所需的范围内发射的辐射是红矮星的十倍，但它们的寿命通常不足以让复杂的生命发展。
未来的任务，例如 詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 定于今年晚些时候发射，它将足够灵敏地观察其他恒星周围的遥远世界，并为我们所知的维持生命真正需要什么提供新的启示。
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