由布伦丹·戴克 (Brendan Dyck) 领导的不列颠哥伦比亚大学的地质学家利用他们在行星形成方面的专业知识帮助科学家识别可以支持生命存在的系外行星。 天文学家 已经确定了 4 多颗系外行星，其他行星正在等待确认。 其中一些行星围绕被认为适合居住并能够支持生命存在的区域中的恒星运行。
戴克说，发现任何系外行星都是一项令人兴奋的努力，但科学家在发现新系外行星时想知道的主要事情是，其中是否有较小的带铁核的类地行星。 这些行星通常位于它们绕行的恒星的宜居带内，距离合适，可以在它们的表面支撑液态水。
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虽然这样的行星搜索是对数千颗候选行星进行分类的好方法，但仅仅在这个区域绕轨道运行并不足以保证宜居性。 科学家认为 火星，它在太阳的宜居带内运行，但它上面的所有水早已干涸。 戴克说，关于这颗岩石行星的地质信息可以在缩小搜索范围方面发挥作用。
研究结果表明，如果科学家知道行星地幔中铁的含量，他们就可以预测地壳的厚度以及是否存在液态水和大气层。 这是一种比仅仅依靠它们在宜居带中的位置更准确地识别新类地行星的方法。
地质学家说，内核大的行星形成较薄的地壳，而内核较小的行星形成较厚的富含铁的地壳，例如火星上的地壳。 地壳的厚度将决定它是否支持板块构造以及它可以拥有多少水和大气。 正如我们所知，水和大气层的厚度是生命存在的关键。
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