这颗红色星球继续给我们带来惊喜。科学家们发现了一座巨大的火山，火山下方可能还埋有一层冰川。
这一发现是在火星塔尔西斯火山省东部发现的，距离火星赤道不远。由于其受到侵蚀且难以观察的性质，自 9 年水手 1971 号拍摄该地点的照片以来，该地点就再也没有被发现过。
根据 SETI 研究所的一份声明，这一发现是在目前在德克萨斯州伍德兰举行的第 55 届月球和行星科学会议上报告的。这项研究是利用来自 NASA 水手 9 号、维京轨道器 1 号和 2 号、火星全球勘测者号、火星奥德赛号和火星勘测轨道器任务以及欧洲航天局火星快车任务的数据进行的。
几十年来，这座巨大的火山一直隐藏在火星最具标志性的地区之一的显眼位置，位于严重断裂的诺克提斯迷宫（Noctis Labyrinth）和广阔的马林内利斯（Mariner's Valley）峡谷系统之间的边界。新记录的火山所在地区是另外三座著名的巨型火山的所在地：阿斯克雷蒙斯、帕沃尼斯蒙斯和阿尔西亚蒙斯。
尽管新发现的火山比其他火山受到更多侵蚀，高度也更小，但其直径可与其他火山相媲美：约 450 公里，高度约 9 米。
SETI 研究所在一份声明中表示：“它的发现指出了一个令人兴奋的寻找生命的新地方，以及未来机器人和人类研究的潜在方向。”该研究的主要作者是帕斯卡·李（Pascal Lee），他是美国宇航局艾姆斯研究中心 SETI 研究所和火星研究所的行星科学家。
“去年，我们正在研究该地区的地质情况，当时我们发现了冰川遗迹，当时我们意识到我们正处于一座巨大且受到严重侵蚀的火山内部，”李解释道。
这座火山的巨大规模及其复杂的变化历史表明它已经活跃了很长一段时间。此外，在其东南部有一层薄薄的近期火山沉积物，其下方可能仍然存在冰川冰。
马里兰大学地质系研究生、该研究的合著者苏拉布·舒巴姆 (Surabh Shubham) 解释说：“火星的这个地区以跨越火星漫长历史的各种水合矿物而闻名。”
“长期以来人们一直怀疑这些矿物的火山起源。舒巴姆补充道，因此，在这里发现一座火山或许并不令人意外。从某种意义上说，这座大火山就是人们期待已久的“铁证”。然而，这一新发现也凸显了几个谜团。
首先，虽然很明显它已经活跃了很长时间，并且在火星历史的早期就开始形成，但尚不清楚有多早。同样，尽管它甚至在“现代”地质意义上已经喷发，但尚不清楚它是否仍然处于火山活动状态并可能再次喷发。
在这里添加另一个未知的。如果它已经活跃了很长一段时间，持续的热量和冰中的水的结合是否能让该地点支持生命？
“这确实是多种因素的结合，使得诺克蒂斯火山如此令人兴奋，”李说。 “这是一座古老而长寿的火山，被侵蚀得如此之深，以至于可以步行、驾车或飞过它，以探索、采样和测定其内部不同部分的年代，以研究火星随时间的演变。”
李的结论是，热与水和冰相互作用的悠久历史“使其成为天体生物学和寻找生命迹象的理想场所”。
赤道附近浅层可能存在冰川，这意味着人类有可能探索地球上寒冷程度较低的地区，同时仍然能够开采水用于水合和火箭燃料生产。这种火星燃料可以通过将水分解成氢气和氧气来获得。
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