哈勃太空望远镜帮助 NASA 科学家确定了将近 2014 年前发现的彗星 C/271 UN10 Bernardinelli-Bernstein 的核心大小。 原来这颗彗星有一个巨大的核——直径80公里，这是一个新的记录。 这大约是太阳系彗核平均大小的 50 倍，比之前的记录保持者多 20 公里。
这颗彗星目前远离地球，以大约 35405 公里/小时的速度移动。 Bernardinelli-Bernstein 彗星已飞向太阳超过 1 万年。 但别担心，根据 NASA 的数据，它离我们最近的距离约为 1,6 亿公里，甚至要到 2031 年才能到达。 上一颗拥有“最大核”称号的彗星是彗星 C/2002 VQ94，它于 2002 年被观测到，估计直径约为 96 公里。
这种新怪物于 2010 年首次被发现。 几年后，天文学家 Pedro Bernardinelli 和 Gary Bernstein 在作为智利 Cerro Tololo 美洲天文台暗能量研究的一部分收集的档案数据中发现了这个物体。 自从最初发现该物体以来，已经使用各种仪器对其进行了研究，包括地面望远镜和哈勃望远镜等太空望远镜。
得益于哈勃望远镜的观测，研究人员终于能够正式确认这个“脏雪球”的巨大尺寸。 （彗星被称为“脏块”，因为它们由岩石、冰和其他材料和碎片组成，尽管物体的成分可能会有所不同。） 此时，Bernardinelli-Bernstein 彗星距离太阳 3,2 亿公里，温度为 -211°C。
该团队在确认核的大小时面临的主要挑战是将核与彗星的尾巴区分开来。
Bernardinelli-Bernstein 距离哈勃望远镜太远，无法精确定位其核心，但该团队用望远镜捕获了显示彗星位置的光信号。 然后，他们能够使用他们拥有的哈勃观测结果和计算机建模技术来显示物体尾部的位置。 所以他们能够确定它的核的大小。
该团队将他们的数据与智利阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 的早期观测结果进行了比较，发现 ALMA 所做的早期尺寸估计与哈勃的新发现一致。 ALMA 无线电观测使他们能够改进物体的反射率，表明彗星的表面比他们预期的要暗。
科学家们认为，Bernardinelli-Bernstein 彗星正从奥尔特云出发，奥尔特云是我们太阳系最遥远的区域，也是大量彗星的家园。 位于这片巨大弥散云中的彗星被认为是在离太阳更近的地方形成的，但由于与我们太阳系新生巨行星的引力相互作用而被甩得更远。 它们往往会一直呆在那里，直到另一个引力将它们引向我们。
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