詹姆斯韦伯望远镜在土星的卫星上发现了一个巨大的间歇泉

科学家们记录了土星冰冷的卫星土卫二向太空深处喷出一股“巨大的水蒸气羽流”——这股羽流可能含有许多生命所必需的化学成分。

2022 月 17 日，在巴尔的摩太空望远镜科学研究所举行的一次会议上，科学家详细介绍了詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 于 年 月记录的喷发情况。

“它很大，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星天文学家莎拉·福吉 (Sarah Fudge) 在会议上说。 据富士说，关​​于大量羽流的完整科学论文还没有准备好。

这不是科学家们第一次看到土卫二喷水，但新望远镜更宽广的视角和更高的灵敏度表明，蒸汽射流喷射到太空中的距离比之前想象的要远得多——比土卫二本身的宽度深很多倍. （土卫二的直径约为 313 英里或 504 公里。）

科学家们于 2005 年首次意识到土星卫星土卫二上的水爆炸，当时美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船捕捉到冰粒子通过被称为“虎纹”的巨大月球裂缝向上飞行。 爆炸的威力如此之大，以至于它们的物质形成了土星的环之一， 根据美国宇航局.

分析表明，喷射流中含有甲烷、二氧化碳和氨——这些有机分子含有生命发展所必需的化学成分。 一个国际研究小组在去年发表在《行星科学杂志》上的一项研究中说，这些气体中的一些甚至有可能是由生命本身产生的，在土卫二表面深处反流甲烷。

水是土卫二上可能存在生命的另一个证据。 土卫二完全被一层厚厚的水冰覆盖，但对月球自转的测量表明，巨大的海洋隐藏在这层冰冻的地壳之下。 科学家们认为，JWST 和卡西尼号记录的水流爆发源于海底的热液喷口，这一假设得到了蒸汽羽流中二氧化硅的支持，二氧化硅是行星地壳的常见成分。

NASA 科学家讨论未来的返回任务，以寻找土卫二上的生命迹象。 拟议中的 Enceladus Orbilander 将绕月球运行约六个月，穿过它的水柱并收集样本。 然后飞船将变成一个着陆舱，下降到冰冷的月球表面。 “Orbilander”号上将配备称重和分析分子的仪器，以及 DNA 测序仪和显微镜。 据行星协会报道，相机、雷达和激光将远程扫描月球表面。

另一项提议的任务涉及将一个自主的“蛇形机器人”送入土卫二表面以下的水深处。 该机器人被称为 Exobiology Extant Life Surveyor，头上装有摄像头和激光雷达，可帮助它在土卫二海底的未知环境中航行。

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