美国航天局宣布，洛克希德·马丁公司的太空部门赢得了 NASA 的合同，将建造一枚火箭，该火箭将在 2030 年代将第一批火星岩石样本送回地球。
美国国家航空航天局在一份声明中说，“小型、轻型火箭”将是第一个从另一颗行星升空的火箭，从这颗红色行星表面运送“岩石、沉积物和大气样本”。 自一年前登陆火星以来，NASA 的毅力号火星车一直在从火星的各个区域收集样本。 他的使命是在这颗红色星球上寻找古代生命的踪迹。 但是这些样本必须在地球上的实验室中进行分析，能够进行比在火星上可以进行的任何测试都更复杂的测试。 样本将被收集起来，然后通过复杂的操作送回地球，其中洛克希德马丁公司的火箭将是一个关键要素。 据美国宇航局称，这艘“火星飞船”的合同可能耗资194亿美元。
“这些碎片聚集在一起，将来自另一个星球的第一批样本带回家。 一旦它们到达地球，就可以用过于复杂而无法运送到太空的现代仪器对其进行研究，”美国宇航局华盛顿总部负责科学的副局长 Thomas Zurbuchen 说。 根据航天局的计划，要到 2026 年才能发射一枚微型火箭和另一辆负责收集毅力号留下的样本的漫游车前往火星的任务。
一旦样品被放入火箭，它就会起飞并将它们送入环绕火星的轨道。 然后，他们将被派往那里的另一艘航天器接走，完成返回地球旅程的最后一站。 这是最后一个设备，也是将运送样本的漫游车，正在欧洲航天局的领导下开发。
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