圣母大学的科学家们在变星系统中发现了第一个磁性推进器。 恒星系统 J0240 只是历史上第二个这样的系统。 它在 2020 年被确定为一个不寻常的灾难性变量——一个由一颗白矮星和一颗红巨星组成的双星系统。 一颗通常致密的白矮星会收集气体并增加其质量。 然而，在 J0240 中，一颗快速旋转的磁性白矮星排斥气体并将其推出双星系统。
“要出现这样的螺旋桨，需要一个具有强磁场的快速旋转矮星，”天体物理学教授兼圣母大学物理系主任、该研究的主要作者彼得哈纳维奇说。 - 通常，离开供体星的气体落入白矮星的轨道。 但在这种情况下，气体以宽螺旋的形式从双星中喷射出来，形成一个螺旋桨。”
白矮星是被剥夺了能量来源的燃烧殆尽的小恒星的核心。 它们出现在天体生命的最后阶段，这些天体的重量大约是太阳的十倍。 然而，如果没有伴星，这个天体将永远不会成为灾难变星系统的一部分。
唯一与 J0240 类似的灾难性变星是 AE Aquarii，这是一个自 1950 年代以来就为人所知的双星系统。 然而，在 J0240 中，它是在双星系统轨道平面附近观察到的，这意味着从系统中喷出的气体在星光背景下的轮廓是可见的。 这是磁性推进器从红星喷射气体的第一个直接证据。
“该系统的独特之处在于，我们实际上可以看到螺旋桨喷射出的气体团块，”科学家们说。 “这种气体阻挡了两颗恒星的一些光，我们可以在我们的数据中观察到这种吸收。”
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