天文学家发现了银河系中质量最大的恒星黑洞。在任务数据中发现了这个黑洞 盖亚 欧洲航天局的，因为它导致围绕它旋转的伴星发生奇怪的“摆动”运动。来自欧洲南方天文台甚大望远镜（ESO's VLT）和其他地面天文台的数据被用来验证黑洞的质量，结果是太阳质量的33倍。
恒星黑洞是由大质量恒星坍缩形成的，之前在银河系中发现的恒星黑洞的质量平均约为太阳的10倍。即使是我们银河系中已知质量第二大的恒星黑洞天鹅座 X-1，其质量也仅为 21 个太阳质量，这使得这次对 33 个太阳质量的新观测显得格外特殊。
值得注意的是，这个黑洞距离我们也极其接近——位于天鹰座仅2000光年，是已知第二个距离地球最近的黑洞。它被称为盖亚 BH3，简称 BH3，是在团队审查盖亚观测结果，为即将发布的数据做准备时发现的。
盖亚项目参与者、法国国家科学研究中心 (CNRS) 旗下巴黎天文台的天文学家帕斯夸莱·帕努佐 (Pasquale Panuzzo) 表示：“没有人想到会在附近发现一个尚未被发现的巨大黑洞。” “在你的研究生涯中，你只能做出一次这样的发现。”
为了证实他们的发现，盖亚团队使用了来自地面观测站的数据，包括欧洲航天局位于智利阿塔卡马沙漠的 VLT 天文台的紫外线和可见光发射光谱仪 (UVES)。这些观测结果揭示了伴星的关键特性，结合盖亚数据，天文学家能够精确测量 BH3 的质量。
天文学家在银河系外发现了类似的大质量黑洞（使用不同的探测方法），并提出它们可能是由恒星塌缩形成的，其化学成分中几乎没有比氢和氦重的元素。人们认为这些所谓的贫金属恒星在其一生中损失的质量较少，因此在死亡后有更多的物质形成巨大的黑洞。但仍然缺乏将贫金属恒星与超大质量黑洞直接联系起来的证据。
这对恒星往往具有相似的成分，这意味着 BH3 卫星掌握着有关坍缩形成这个特殊黑洞的恒星的重要线索。 UVES 数据显示，这颗卫星是一颗非常贫金属的恒星，这表明坍缩形成 BH3 的恒星也是贫金属的——正如预测的那样。
“由于这一发现的独特性，我们采取了特殊的步骤，根据即将发布的盖亚版本的初步数据发表了这篇论文，”合著者伊丽莎白·卡福（Elisabeth Kaffau）说，她也是法国国家科学研究中心（CNRS）天文台盖亚项目的成员在巴黎。尽早获取这些数据将使其他天文学家现在就可以开始研究黑洞，而无需等待计划于 2025 年末发布的完整数据。
对这个系统的进一步观察可能会揭示更多关于它的历史和黑洞本身的信息。例如，ESO VLT干涉仪上的重力仪器可以帮助天文学家查明这个黑洞是否正在从周围环境中吸引物质，并更好地了解这个迷人的天体。
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