新的 研究 表明陨石或火山灰中的铁颗粒可能催化了 4 亿多年前形成地球生命基石的化学反应。
最古老的化石证明生命存在 地球，估计在 3,75 到 4,28 亿年前之间，但没有人确切知道生命是如何以及何时在我们的星球上起源的。 回答这个问题的一种方法是找出重要的化学组成部分——结合形成氨基酸、蛋白质以及最终形成 RNA 和 DNA 链的有机化合物——是如何形成的。
科学家们推测，化学工程中使用的将一氧化碳和氢气转化为碳氢化合物（由碳和氢原子组成的分子）的过程，使用金属颗粒作为催化剂，可能也创造了地球上生命的碳氢化合物基石。 特别是，我们正在谈论陨石中所含的铁作为潜在的催化剂。
也有人提出，火山灰中的铁颗粒可能发挥了作用，因此研究人员进行了一系列实验来检验这两种想法。
据信，早期的大气层 地球 是甲烷、硫化氢和二氧化碳的有毒混合物，其二氧化碳含量是现在空气中的 200 倍。 使用铁陨石、石陨石中的铁和埃特纳火山的灰烬进行的实验表明，铁如何充当催化剂，将地球早期大气中的二氧化碳和氢气转化为碳氢化合物，包括乙醛和甲醛。 这些有机化合物是脂肪酸、DNA 核苷酸、糖和氨基酸的组成部分之一。
此外，该团队还测试了不同环境条件下的反应，因为早期地球的确切环境尚不清楚。 需要大量的火山作用才能产生足够的催化剂，但如果火山作用太高，火山灰会阻挡太阳光，从而降低温度。 实验需要 150°C 以上的温度才能有效进行，而年轻的地球可能在 4,5 亿年前月球形成后数千万年，仍然非常热。 在这个时代，这颗星球也遭到了陨石和小行星的猛烈轰炸。
尽管目前还不清楚催化剂的主要来源是什么—— 陨石 或火山，这个模型与其他模型一起描述了生命的基石是如何形成的。 其中包括海底深处热液喷口的化学反应、深空有机分子的形成然后被陨石和小行星带到地球，以及富含碳氢化合物的大气层中的闪电放电和太阳耀斑。 但是，所有假设都可能以某种方式很重要。
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