爆炸的恒星可以发生在各种尺度上，从大质量超新星到普通新星。 现在，科学家们认为他们已经确定了一种更小的恒星表面爆炸方式，称为“微新星”。 这是一种仅在某些恒星表面的一个区域发生的爆炸，持续数小时，但仍具有重大影响。
特别是，微新星发生在僵尸星上，被称为 白矮星. 这些奇怪的物体是死星核心的残余物，像我们的太阳这样的天体已经耗尽了所有燃料并将大部分物质抛入太空。 白矮星非常小但密度惊人，有时与地球大小但质量与太阳相同。 这些是相当神秘的物体，经常表现出奇怪的行为，在适当的条件下，微新星可以在它们的表面出现。
这是一种科学家直到现在才知道存在的现象（尽管微新星一词已被用来描述其他事物）。 这一发现在《自然》杂志上有详细介绍，可能会改变我们对恒星爆炸不同方式的理解。
杜伦大学天文学家、《自然》研究的主要作者西蒙娜·斯卡林吉 (Simona Scaringhi) 和她的团队偶然发现了这一奇怪现象。 他们与 NASA 的 TESS 太空探测器合作，该探测器于 2018 年发射，旨在搜索我们太阳系外围绕相对靠近地球的恒星运行的行星。 然而，该团队并不是在寻找系外行星，他们是在使用望远镜研究数百颗恒星亮度的变化。
Scarringi 主要对研究白矮星感兴趣，尤其是那些附近有恒星的白矮星。 但是当 Scaringi 和她的团队观察这些特定的白矮星系统时，他们看到了其他东西——一颗白矮星在短时间内变得更亮——只有 10 个小时左右。 “它非常明亮，偶尔会出现在这个物体上斯卡林吉说。 “我们不知道我们在看什么大约一年”。 明亮的闪光太暗太短，不可能是典型的新星，通常会持续数周。
该团队随后注意到，同样的短耀斑也在双星系统中与另外两颗白矮星一起发生。 从那时起，他们开始收集细节。 他们意识到这三颗白矮星都有很强的磁场。 研究小组想知道白矮星从邻近恒星中吸走的氢是否最终落在了恒星的磁极上。
斯卡林吉的团队认为，这些白矮星正在发生类似于极光的现象，只是爆炸效应要强得多。 白矮星的磁场将物质从伴星流向两极附近非常小的区域。 当物质在这些局部区域积累时，它最终会导致热核爆炸——除了它比普通新星小得多并且更加集中。 研究人员估计，这些事件比典型的新星暗约 1 万倍，但它们仍会产生大量物质。
研究人员考虑了其他可能的亮度解释，包括太阳耀斑，但没有一个与他们的观察结果相符。 当然，在科学中没有什么是 % 确定的，尤其是当涉及到新发现时。 而这些现象还有很多未知数，比如导致微新星爆炸的确切机制。 目前还不清楚它们发生的频率，尽管研究人员认为它们发生的频率可能比我们预期的要高。
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