NASA 的 OSIRIS-REx 任务在 2018 年底访问小行星本努时有了一个惊人的发现。 任务研究人员认为，这颗小行星的表面散落着细沙和鹅卵石，类似于地球上的沙滩。 然而，当任务到达时，任务控制人员发现这颗小行星的表面布满了巨石，并没有预期的美丽风化层（一层松散、异质的表面堆积物覆盖着坚硬的岩石）。
当团队注意到小行星表面的过程可能会将大石头磨成风化层时，他们更加惊讶。 该研究由亚利桑那大学的 Saverio Cambioni 领导的小组发表。 在这项研究中，该团队使用机器学习和表面温度数据来确定贝努表面为何与预期如此不同。
研究人员发现，小行星表面高度多孔的岩石是没有精细风化层的原因。 OSIRIS-REx 航天器收集了小行星整个表面的高分辨率数据，在某些位置低至每像素三毫米。 然而，项目研究人员表示，当在某些地区获得这颗小行星的第一张图像时，他们没有足够的分辨率来看到表面上的小岩石和薄薄的风化层。
该团队开始使用机器学习，利用热辐射数据将薄风化层与岩石区分开来。 薄风化层的热辐射不同于大岩石的热辐射。 他们创建了一个与薄风化层相关的热辐射库，该风化层与不同孔隙率的岩石的不同部分混合在一起。 机器学习让研究人员能够研究这样一组数据，这让他们能够在示例之间“连接点”。
最终，项目研究人员发现风化层并非随机分布在小行星上。 他们发现，在岩石无孔隙的地区，它比在孔隙率较高的地区更常见百分之几十。 在岩石高度多孔的地区，风化层较少，因为当流星体与岩石碰撞时，它会被压缩而不是破碎成碎片。
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