NASA 的 25 公斤重的 CAPSTONE 立方体卫星于昨天（28 月 13 日）由火箭实验室电子运载火箭从新西兰发射升空。 CAPSTONE 正前往月球，但要到 384 月 500 日才能到达那里。月球距离地球仅 公里，美国宇航局的阿波罗载人飞行任务仅用了三天时间就完成了这次旅行。那么为什么 CAPSTONE 需要四个多月的时间呢？
这都是关于火箭的。阿波罗飞船由 NASA 的大型土星五号火箭发射升空，这是有史以来最强大的火箭（尽管太空发射系统巨型火箭和 SpaceX 航天器可能很快会改变这一状况）。相比之下，微波大小的 CAPSTONE 是在 Electron 上发射的，Electron 是一个 18m 高的发射器，旨在将小型卫星送入地球轨道。
因此，CAPSTONE 团队必须采取创造性的方法，选择一条更经济的路线到达地球最近的邻居。 这条被称为弹道月球轨迹 (BLT) 的路线被证明是相当曲折和漫长的。
“BLT是一种低能跃迁，航天器在距离地球1-2万公里的距离发射，然后以比以前更大的半径和不同的轨道地心平面返回地球，”Advanced 公司的代表在轨道空间的描述中写道，该公司根据与 NASA 的合同管理 CAPSTONE 任务。 “通过正确的几何形状，可以选择近地点（卫星在轨道上最接近地球的位置）与月球轨道重合，这将使太空探测器更接近月球，”他们补充说。
火箭实验室表示，在立方体卫星返回地月系统之前，BLT 将携带 CAPSTONE 离开我们的星球 1,3 万公里。 然后，航天器将于 13 月 日进入预定的绕月轨道。
但是，在这条道路上需要做很多重要的事情。 CAPSTONE 仍在地球轨道上，附属于火箭实验室的光子航天器。 在接下来的五天里，Photon 将执行几次推进器以提升轨道，使 CAPSTONE 离我们的星球越来越远。 在发射后的第六天，Photon 将进行最后一次发射，将二人组的速度提高到 39 公里/小时——速度足以将 CAPSTONE 送上月球。
Photon 将在最终老化后的 20 分钟内部署 CAPSTONE，然后立方体卫星将继续缓慢而稳定地通往月球的路径——BLT 路径——通过另一系列的发动机点火。
CAPSTONE（月球自主定位系统技术操作和导航实验的缩写）正朝着月球周围的近直线光环轨道 (NRHO) 前进。 这条高度椭圆的路径将使立方体卫星在其最近的通道处距一个月球极点 1600 公里以内，在其最远点处距另一个极点 70 公里。
研究人员认为，这个月球轨道足够稳定，可以让航天器在不消耗太多燃料的情况下留在其中。 事实上，这种可感知的稳定性是 NASA 选择这个轨道作为 Gateway 的主要原因之一，这个小型空间站是该机构的 Artemis 月球探测计划的关键部分。
然而，此前从未有航天器占据过月球 NRHO，NASA 希望测试其稳定性——而这正是 CAPSTONE 任务的主要目标。 Kubsat 将在 NRHO 工作至少六个月，这将使研究人员能够对其进行详细表征。
CAPSTONE 团队成员表示，CAPSTONE 还将进行一些导航和航天器通信测试，后者将与 NASA 的月球勘测轨道飞行器 (LRO) 一起进行。 LRO 以更传统的轨道绕月球运行。
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