美国宇航局的开普勒太空望远镜发现了木星的双胞胎，尽管该仪器四年前就停止工作了。
一个国际天体物理学家团队使用 NASA 的开普勒太空望远镜（于 2018 年停止运行）发现了一颗类木星系外行星，距离地球 17 光年，使其成为开普勒望远镜发现的距离最远的系外行星。 这颗系外行星正式命名为 K000-2-BLG-2016Lb，是在开普勒 0005 年获取的数据中发现的。 在其存在期间，开普勒记录了 2016 多颗行星，这些行星已经得到确认。
英国曼彻斯特大学的天文学家 Eamonn Kerins 说：“开普勒还能够持续观察天气或日光，这使我们能够精确地确定系外行星的质量及其与母星的轨道距离。” “就质量和相对于太阳的位置而言，它本质上是木星的同卵双胞胎，大约是我们太阳质量的 60%。”
该团队使用一种称为引力微透镜的现象来探测系外行星。 由于这种现象被爱因斯坦的相对论所预测，当来自背景恒星的光被扭曲并因此被附近大质量物体的引力放大时，可以更仔细地观察和研究太空中的物体。 为了利用遥远恒星的扭曲光来探测系外行星，该团队使用了三个月的开普勒观测行星所在的天空区域。
“要看到这种效果，需要前景行星系统和背景恒星之间近乎完美的对齐，”Kerins 在同一份声明中补充道。 “一颗行星撞击背景恒星的几率是数千万到数亿比一。 但是在我们银河系的中心有数亿颗恒星。 因此，开普勒只是简单地观察了三个月。”
该团队随后与曼彻斯特大学的另一位天文学家伊恩麦克唐纳合作，后者开发了一种新的搜索算法。 他们一起能够在数据中识别出五个候选者，其中一个最清楚地显示出系外行星的迹象。 对天空同一区域的其他地面观测证实了开普勒看到的关于一颗可能系外行星的相同信号。
除了用不再使用的仪器发现系外行星的兴奋之外，该团队的工作值得注意的是，开普勒并非旨在利用这种现象探测系外行星。 然而，值得注意的是，2016 年开普勒任务得到了延长。 2013 年，在两次喷气轮故障后，开普勒被提议用于 K2“第二道光”任务，在此期间，该望远镜将探测可能存在的系外行星。 此次延期于 2014 年获得批准，任务延期远远超过预期结束日期，直到 30 年 2018 月 日燃料耗尽。
Kerins 说：“开普勒从未打算用微透镜寻找行星，所以在很多方面它确实做到了，这令人惊讶。”他补充说，未来的仪器，如美国宇航局的南希格雷斯罗马太空望远镜和欧洲航天局的欧几里德任务，可能能够使用微透镜研究系外行星并能够继续此类研究。
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